這一夜，張書桓輾轉難眠。
一想到明日便能將許淳安徹底扳倒，他心頭便湧起一股難言的亢奮，攪得他睡意全無。
他在床上翻來覆去，如同煎餅一般。不知怎的，腦中又浮現出蘇棠那張清麗動人的臉。
這麼一想，越發睡不著了。
「這個賤人！」他咬著牙低罵，「昨夜竟沒來找我。」
他睜開眼，死死盯著窗外沉沉的夜色，五指狠狠攥緊被褥。她以為許淳安還有翻身的機會麼？
等到明日，他就要讓蘇棠親眼看著，他是如何將許淳安踩進泥裡！
到那時，他要讓蘇棠跪在地上哭著求他寵幸。只有這般，方能消他心頭之恨。
蘇荷那邊早已被他拿捏得死死的，屆時直接將蘇棠收進房中便是。先前他還願給她個妾室的名分，既然她給臉不要臉，那便只配做個暖床的丫鬟！
他此番立了大功，身份今非昔比，便是讓她當個暖床丫鬟都是抬舉了她！
***
翌日一早，知府特意將凌海百姓聚攏至北城門口，又命人將許淳安與孫鵬舉「請」了出來，連帶著那些獵戶也一併押至場中。
他端坐在臨時搭建的暖棚裡，居高臨下望著許淳安等人，刻意擺出不怒自威的氣勢。
這是他與張書桓事先商議好的，用這般懸殊的處境差異給許淳安施壓，最好能激得這位世子爺當場失態。
只要許淳安露出一絲惱羞成怒之態，縱有些民心，也會被他用類似的法子一點點蠶食殆盡。
呵，許世子同他這等官場老人比起來，終究還是太嫩了！
想到此處，知府瞥了身側的張書桓一眼，率先起身，朝周圍百姓拱了拱手。
「諸位鄉親父老！本官知曉，爾等對孫鵬舉與許大人通敵一事心存疑慮。故而今日特將大家聚在此處，公開審理此案，公道自在民心，是非曲直自有公斷！」
他頓了頓，目光轉向許淳安，捋須一笑：「許大人，您說是吧？」
知府本以為會見到許淳安勃然大怒，再不濟也該沉了臉色，哪知許淳安渾不在意，反倒對著他意味深長地笑了笑。
「都說知府大人愛民如子，今日一見，不過如此。百姓還在寒風裡挨凍，大人倒獨坐暖棚，原來愛民如子便是這般做派？」
孫若蘭與蘇棠擠在人群中，聽到許淳安這番話，激動地湊到蘇棠耳邊低語：「世子爺的口才當真厲害！」
蘇棠抿唇一笑，輕輕點頭，她從不曾懷疑過世子爺的能力。
她踮起腳尖，朝知府的方向望去，想看知府如何應對這難堪的局面。
知府沒料到許淳安竟揪住這暖棚做文章，臉上頓時一陣青白。
他乾笑兩聲，正想將話頭岔開，卻見底下百姓的目光齊刷刷落在那暖棚上，眼中分明帶著不滿。
他暗惱底下人辦事不牢靠，這般張揚可不就給了許淳安可乘之機？
知府只得對張書桓道：「張大人，咱們出去說話。」
