張書桓連連搖頭，方才的倨傲氣焰早已消散無蹤，連聲音都透出幾分心虛：“許、許世子，下官當真絕無此意。”
許淳安目光平靜地落在他身上，神色間帶著一種近乎寬容的冷淡：“當真沒有，那自然最好。還望張大人牢記今日所言，在回京之前，本官希望只聽得到一種聲音。莫要真讓他人誤以為張大人是代表了閹黨，有意在此攪亂朝局、禍國殃民。”
這話說得極重，重到讓張書桓抬不起頭來。
圍觀的百姓雖不太明白閹黨具體所指，但聽那語氣，看那架勢，再聯想戲文裡的奸佞形象，投向張書桓的目光便不由自主地帶上了審視與嫌惡。
如芒在背的注視，讓張書桓對許淳安的恨意陡然又深了幾層，幾乎咬碎牙根。
可他心知，自己已全然落了下風，再糾纏下去只會自取其辱。
他暗暗攥緊了拳頭，看來必須亮出殺手鐧了。一想到接下來要丟擲的事由，他惶亂的心緒竟奇異地鎮定了下來。
獵戶傷人之事，乃是眾多凌海百姓親眼所見，鐵證如山。他就不信，許淳安此番還能巧言詭辯！
若其執意迴護那些兇徒，必會徹底寒了本地民心，屆時只需知府大人稍加推波助瀾，照樣能將這位世子爺的如意算盤全盤掀翻。
他深深吸了一口氣，北地凜冽冰寒的空氣直衝顱頂，也將胸中翻騰的浮躁強壓了下去。再抬頭時，臉上已擠出了近乎謙卑的恭敬。
他朝許淳安抱拳躬身：“許大人教誨的是，下官受教了。”
隨即，他話鋒刻意一轉，姿態放得更低，彷彿真是虛心求教：“只是下官心中尚有一處疑難，不知當問不當問。昨日許大人攜那些山中獵戶入城時，鬧出了人命。觀其行徑，兇狠異常，倒與‘非我族類，其心必異’之說頗相吻合……”
眼見許淳安目光掃來，他嚇得連忙擺手，“許大人明鑑！下官絕非針對您，只是心頭確有此惑，不吐不快。況且當時情形，在場眾多鄉親有目共睹。大人若想安排這些獵戶長居凌海，總需給百姓們一個能安心的交代吧？”
此言一齣，立刻勾起了眾人昨日的驚恐記憶。
那些獵戶面目猙獰、渾身煞氣的模樣，以及衝突中毫不留情的兇狠，再次浮現眼前。
即便有平寇軍在場，可誰能保證日後沒有疏漏？若讓這等兇悍之人常住身邊，身家性命豈非懸於一線？
百姓們頓時騷動起來，七嘴八舌地追問：“許大人，這事您得給咱們說清楚啊！”
“是啊，若他們本性那般兇殘，咱們怎敢讓他們進城？”
“咱們信您和孫大人，可也不能拿全家老小的性命冒險啊！”
聽著這紛起的質疑，張書桓的嘴角難以抑制地微微勾起。果然，這殺手鐧一齣，立見奇效。
眾目睽睽，民心所向，他倒要看看，許淳安還能如何顛倒黑白！難不成，他連他們做的那些安排都能未卜先知？
張書桓冷眼睨著許淳安，心中暗自冷笑：許世子，任你智計百出，巧舌如簧，此番勝券終究在我手中。
許淳安面上依舊不見絲毫慌亂，反而微微側首，看向身旁的蘇棠，溫聲問道：“棠兒，這兩日兇案現場，可是按吩咐一直派人守著？”
蘇棠連忙點頭，聲音清晰，足以讓周圍人聽清：“回世子爺，現場一直由平寇軍、凌海縣的鄉親代表，以及府衙差役三方共同看守，相互見證，至今未有人動過分毫。”
“好。”許淳安頷首，隨即抬眼望向眾人，朗聲道，“既如此，有勞諸位隨我移步往現場一觀。”
說罷，他率先邁步前行。
百姓們心中好奇，又關乎自身安危，自是紛紛跟上。
雪後路滑，許淳安極其自然地伸手，穩穩扶住了蘇棠的手臂。
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