窗外的陽光依然明媚，卻再難驅散眾人心頭的陰霾。
霍斯特侯爵深深嘆了口氣，陽光在他佈滿皺紋的臉上投下斑駁的陰影：“都退下吧……讓我一個人靜一靜。”
西人點點頭，躬身準備離去。
就在即將退出書房時，霍斯特侯爵突然抬手：“老大。”
他鄭重叮囑：“若有威廉陛下與阿拉貢決戰的訊息……”
渾濁的雙眼驟然閃過一絲精光：“無論何時，立即來報。”
老大身形一頓，立即會意地點頭：“兒子明白。”
他深深看了父親一眼，在陽光下鄭重行禮後，才帶著弟弟們輕輕合上書房的門。
當腳步聲漸行漸遠，霍斯特侯爵緩緩起身，踱步到窗前。
庭院裡的花朵開得正豔，但老人的目光卻越過它們，望向北方。
那裡，一場決定王國命運的戰役正在進行。
而戰役的結果，將首接影響他的決定！
……
夕陽西沉，暮色為鐵脊城鍍上一層血色。
霍恩爵士勒住戰馬，身後第一旗團的兩萬精銳如潮水般戛然而止，整齊劃一的腳步聲震得大地微微顫動。
銀鷹戰旗在晚風中獵獵作響，旗面上展翅欲飛的銀鷹在落日餘暉中泛著冷冽的光澤。
霍恩爵士緩緩摘下頭盔，灰白的髮絲在風中飄動。
他眯起眼睛，仰望著眼前這座堅城。
鐵脊城高聳的城牆在暮色中投下巨大的陰影，彷彿一頭蟄伏的巨獸。
“傳令。”
霍恩爵士的聲音低沉而有力。
“全軍在城外三里紮營。”
他的目光掃過城頭隱約可見的守軍士兵身影。
“記住林恩大人的命令，圍而不攻，靜待勸降結果。”
隨著號角聲響起，大軍如精密運轉的機械般開始佈陣。
長矛如林，鎧甲如雪，在漸濃的暮色中閃爍著冷光。
城頭上的火把一盞接一盞亮起，與營地的篝火遙相呼應，將這片即將見證歷史的戰場照得忽明忽暗。
……
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