窗外的梧桐葉落了又黃，公所掛牌滿一週年那天，曼璐收到了一份特殊的“賀禮”——南京國民政府衛生部的聘書，特邀她擔任藥典修訂委員會首席顧問。
這在當時，由一名女性、且是“商界人士”主導國家藥典標準，堪稱破天荒。
依萍將燙金的聘書捧在手裡，指尖都在發顫：“顧醫生，這是明擺著要借您的手，給全國的藥材定規矩了。”
曼璐卻沒看聘書，只盯著牆上那張新繪的《全國藥材流通圖》，半晌才開口：“不是借我的手，是他們兜不住了。這一年裡，公所的防偽標從上海貼到了武漢、天津，洋藥進關不貼我們的標，連碼頭工人都不給卸貨。南京那幫人，是怕我再不管，連稅都收不上來。”
話音未落，阿貴匆匆進來，臉色有些凝重：“小姐，祝家二少爺在門外求見，說是……帶了厚禮，要為祝記藥房求個情。上個月‘百日整頓’裡，祝記被罰得最狠。”
曼璐唇角勾起一絲冷意：“祝家？當初李家倒臺，他是最積極補刀的一個。現在知道疼了？”
她頓了頓，指尖敲了敲桌面，“讓他進來，別在門口丟人現眼。”
祝家二少爺進門時，那身杭綢長衫皺得像醃菜，往日里的驕矜蕩然無存，見了曼璐就要下跪。
曼璐抬手虛攔了一下：“二少爺這是做什麼？公所的章程白紙黑字，祝記屢次從黑市進貨，還私改有效期標籤，換作旁人，早該封店了。”
“顧博士，顧會長！是我糊塗！可您不知道，祝記背後也有幾家洋行施壓，說不供貨就斷了我們的代理權……”二少爺聲音發苦。
“所以你就把髒水往公所身上潑？”曼璐端起茶盞，吹了吹浮沫，“我早跟禮和、謙信幾家打過招呼，誰敢拿斷供威脅我的會員，公所就聯合所有華商，集體拒購他的貨。你猜，是你們祝記一家重要，還是整個中國市場重要？”
二少爺額頭抵地，冷汗涔涔。
曼璐這才放下茶盞，聲音放緩了些：“念在你父親早年也做過幾件善事，這次便給你條活路。三個月內，把祝記所有門店的後臺系統接入公所的監管網，每一粒藥的進出都要即時上傳。另外，每月捐五百瓶盤尼西林給滬上孤兒院——就從你自己的利潤裡出。”
二少爺如蒙大赦，連連叩謝。
等人走了，依萍才低聲道：“顧醫生，這會不會太寬縱？祝家可是出了名的喂不熟的狼。”
“狼若是知道咬人會挨槍子，下次就會學著搖尾巴。”曼璐站起身，走到窗邊，“我要的不是殺雞儆猴，是讓他們自己算清楚賬——跟著我有肉吃，對著幹連湯都喝不上。這才是長治久安。”
她話音剛落，電話鈴響了。
接線員通報：“是南京衛生部的王部長，急電。”
曼璐接過話筒，那頭的聲音客氣中帶著急切：“顧博士，藥典修訂一事，還望您儘快赴京。眼下北方戰事緊，軍用藥材標準混亂，委員長催得急……”
“王部長，”曼璐打斷他，英語裡夾雜著官話，從容不迫，“標準之事，急不得。我手頭還有公所的季度核查，以及濟民藥廠的新廠投產。若南京真有心統一國藥，不如先把滬上試行的《藥品管理法》推廣到全國，再談修訂藥典。至於軍用藥材……”
她頓了頓，聲音冷了幾分，“若連基本的質檢環節都能省，那我顧曼璐，寧可不接這聘書。”
電話那頭沉默了片刻，隨即傳來爽朗的笑聲：“顧博士果然快人快語。您提的條件，我即刻呈報。盼您早日來京，共商國是。”
掛了電話，曼璐眼底掠過一絲疲憊。
依萍忙遞上熱毛巾：“顧醫生，您這是在逼南京就範？”
“我是在告訴他們，我不是來當擺設的。”曼璐擦了擦臉，目光重新落回那張地圖上，“從前洋人覺得中國無藥可用，現在我要讓他們知道，中國的藥，得按中國的規矩來。”
夜深了，公館漸漸安靜下來。
曼璐獨自在書房，提筆給南京回了封電報，措辭嚴謹，寸步不讓。
寫完後，她起身走到後院，那間小屋的視窗依然亮著燈——曼楨還在絕食，但氣息己弱了許多。
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