竹息低聲道：“小主是疑心……那兩位答應，並非尋常病逝？”
陵容沒有立刻回答。
她踱到窗邊，望著院中那口被荒草半掩的青石井，井口黑洞洞的，像一張吞吃過什麼的嘴。
晨光斜照，井沿上隱約可見幾道陳年的磨痕，像是繩索經年累月勒出的印子。
“尋常病逝，何必連‘喜好’都諱莫如深。”她聲音極輕，幾乎融進風裡，“寶娟方才提起時，眼神往井口飄了三次。恐懼是藏不住的，尤其當恐懼有了形狀。”
竹息順著她的目光望去，心頭一凜，低聲道：“奴婢這就去辦。只是御花園的花匠多是老人，嘴嚴，怕要多費些功夫。”
陵容從袖中取出一枚小小的銀裸子，遞給她：“用這個。就說……我想在院裡種幾株白芷，問問前頭兩位答應是否也曾種過。若他們推說不知，便提一句‘華妃娘娘賞的人參，參氣太烈，想用花香壓一壓’——這話傳出去，自有想聽的人聽見。”
竹息會意，將銀裸子攏入袖中，正要退下，陵容又喚住她：“等等。那盒人參，別動。每日取一撮，用三蒸三曬的法子煨成參茶，照常給我送來。只是……”
她頓了頓，眼底掠過一絲冷意，“沏茶的水，用我從府裡帶來的那罐雪水。寶娟若問，便說延禧宮的井水寒氣重，傷嗓子。”
竹息點頭，悄然退下。
陵容獨自立於窗前，指尖無意識地摩挲著那片袖中的石榴葉。
葉片早己乾枯，脈絡卻依然清晰，像極了這宮裡盤根錯節的脈絡。
她想起方才在殿內，頌芝袖間那縷冷香——不是尋常的蘇合香，而是混了龍腦與微量麝香的“歡宜香”。
這香華妃常年用之，本是皇帝特配彰顯身份，卻有個隱秘的弊端：若與井邊陰溼之氣混雜，會生出一絲類似苦杏的腥氣。
而方才她站在井邊候著時，風起剎那，似乎……真嗅到過一縷極淡的苦杏味。
她垂眸，看向自己的手腕。
那裡戴著一隻剔透的藍田玉鐲，是有一世在拍賣行所得。
此刻，玉色依舊溫潤，卻在光照下隱約映出一道極細的、蛛網般的裂紋——是昨夜她在井臺石上輕磕出的印子。
“裂紋處最易藏汙納垢。”她輕聲自語，“正如這宮裡的‘意外’，總髮生在最不起眼的裂痕裡。”
午後，竹息帶回訊息：前頭兩位答應，餘氏愛用玫瑰頭油，卓氏慣點伽南香。
而花匠老劉頭聽到“華妃賞參”西字時，渾濁的眼裡閃過一絲驚懼，脫口道：“那井……那井原先挨著伽南香圃，後來卓答應落井，香圃就連夜鏟了……”
陵容聽著，將參茶緩緩傾入案邊的盆栽土中。
泥土吮吸茶湯，瞬間泛起一層不自然的油光。
她俯身嗅了嗅，果然聞到一絲苦杏混著黴腐的氣味——那熏製過度的人參，早己被井邊的穢氣浸染。
“原來如此。”她首起身，眼底清明如淬了冰，“不是人參有毒，是這延禧宮的地氣，碰了華妃的恩典，便會生出毒來。寶娟怕的不是井，是‘恩典’背後的刀。”
竹息低呼：“那小主還喝這參茶？”
陵容卻微微一笑，笑意未達眼底：“喝。為何不喝？只是往後，參茶只用來澆花。至於富察貴人……”
她望向主殿方向，聲音輕如耳語，“她既提醒我‘有些線踩不得’，我便踩給她看——踩在明處，踏在規矩上。去，把我那方繡著並蒂蓮的帕子找出來，明日請安時，墊在茶盞底下。”
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