午後日影偏斜，竹息從外頭回來，腳步放得極輕，卻在掀簾前先頓了頓，低聲道：“小主，奴婢打聽到了。”
陵容正倚在軟榻上翻一本《詩經》，指尖捻著書頁一角，聞言只抬了抬眼：“說。”
竹息上前，將聲音壓得極低，一字一句將碎玉軒昨夜的風波細細道來——福子墜井，屍身泡發；甄嬛受驚，當晚便宣了溫實初，隨後稱病推了侍寢；皇帝轉而翻了沈眉莊的牌子，次日起便賞綠菊、命其協理六宮，明擺著是要抬舉存菊堂的那一位。
而華妃在翊坤宮摔了茶盞，皇后在景仁宮卻笑意盈盈地誇沈貴人“端莊識大體”。
陵容聽完，指尖在“窈窕淑女”西個字上緩緩劃過，半晌，才輕輕笑了一聲：“甄嬛倒是敏銳……碎玉軒怕是也不乾淨。溫實初去了，她又推了侍寢，這是在避嫌，也是在自保。”
她合上書，眸色沉靜如水：“華妃恨沈眉莊搶了風頭，皇后卻偏要抬舉她。這宮裡，有人想踩，有人想捧，熱鬧得很。只可惜——”
她抬眼看向窗外，延禧宮的宮牆高而肅穆，將喧囂隔在外面，“她們鬥她們的，我們過我們的。”
竹息猶豫了一下，又低聲道：“小主，夏家那邊遞了話，說內務府近日有一批南海珍珠入庫，原是預備著給華妃娘娘做簾帳的，他們己設法扣下了一些，晚間便送來。另外……寶娟說，剪秋姑姑這幾日都在打聽夏常在的傷勢，似有試探之意。”
陵容唇角微彎，笑意卻未達眼底：“寶娟做得不錯。回頭你悄悄告訴她，不必刻意回話，只說夏冬春日夜痛哭，神志昏沉，偶爾清醒，也只念叨‘娘娘仁德’。皇后要聽的是這個，不是真相。”
她頓了頓，指尖輕輕敲了敲榻沿：“至於夏家……他們既想留個希望，那希望就得捏在我們手裡。你傳話回去，說南海珍珠我收了，但‘藥效’如何，還得看他們後續的‘用心’。另外，讓夏家在內務府的人留意——凡是送往翊坤宮、碎玉軒、存菊堂的物件，尤其是藥材、香料、吃食，但凡有異，即刻報我。不必細查，只報來源。”
竹息應下，正要退下，陵容卻又叫住她：“等等。去把我前兒個配的那一小瓶‘安神露’拿來，晚些時候給夏常在送去。就說……是我親自調的，讓她安心養傷，別胡思亂想。”
那安神露裡摻了極淡的致幻草藥，分量拿捏得極準——不會傷身，卻足以讓人精神恍惚，更易受暗示。
夏冬春如今身心俱創，正是心理防線最弱的時候，這藥下去，她只會愈發依賴陵容的“慈悲”。
竹息心領神會，低聲道：“是。奴婢這就去辦。”
待竹息離去，陵容重新拿起那本《詩經》，卻半天沒翻一頁。
她望向窗外漸沉的暮色，宮簷投下長長的影子，像一張無聲鋪開的網。
“福子死了，甄嬛病了，沈眉莊得寵了……”她輕聲自語，指尖無意識地在書頁上描摹著墨跡，“華妃在明處發火，皇后在暗處佈局。可這宮裡，最不缺的就是熱鬧，最金貴的……卻是安靜。”
延禧宮如今安靜得像一潭深水。
水面上，是安答應溫順禮讓、閉門不出；水面下，卻己悄然織起一張細密的網——夏冬春的性命是第一個結，寶娟是第二個，夏家的訊息是第三個，而那瓶安神露，將是第西個。
她垂眸，看著自己修剪得整齊乾淨的指甲，在昏光下泛著珍珠似的微光。
“皇后想要一把好用的刀……”
她低笑一聲，聲音輕得幾乎聽不見，“那我便做那把刀。只是刀柄握在誰手裡，還未可知呢。”
過了兩日，夏家派人遞來了訊息。
夏家遞來的密報，是在一隻裝著蜜漬梅子的琉璃盞底下壓著的。
紙條極薄，字跡潦草，卻如一道寒電，劈開了陵容原本沉靜的心緒——
“碎玉軒海棠枯而不發，根下掘出陳年麝香數兩，芳貴人昔年小產之因，恐在於此。甄嬛常立庭中看著海棠，神情驚懼。”
陵容捏著那張紙條，在燈下反覆看了三遍。
