陵容從養心殿出來時，天色己擦黑。
承乾宮的燈籠次第亮起，遠遠望去，像一串暖紅的珠子，襯得她面上的淚痕半乾未乾，在宮燈下泛著細碎的光。
她並未立刻回宮，反而在長春橋畔駐足，望著橋下漆黑的流水，對身旁的寶雀低聲道：“去，把皇上賞的那斛東海明珠，取一半出來，用素錦包好，明日一早，就以我的名義，送去壽康宮給太后請安時用。再讓松陽縣的人，把皇上額外賞的五千兩銀子，分出一千兩，以‘安家’的名義，捐給京畿道附近的育嬰堂。賬目要做得乾淨，讓太后的人‘恰好’能看到。”
寶雀一怔：“娘娘，那可是皇上賞的……況且安家正需用錢……”
陵容輕輕搖頭，唇角那抹冷意被夜風吹得愈發清晰：“正因是皇上賞的，才不能全留在安家。太后素來喜儉惡奢，更看重‘仁德’。我若獨享恩賜，便是‘不孝’；若將明珠奉上，便是‘孝敬老祖宗’；再將銀子捐出，便是‘仁心惠及幼弱’。這三樁事做下來，太后會如何想？皇上又會如何想？至於安家……”
她頓了頓，眼底掠過一絲譏誚，“有皇上那五千兩賞銀打底，有縣衙‘撫卹’的名頭，再有‘惠民庫’按月接濟，林秀和蕭姨娘，足夠把日子過得‘體面’又‘低調’了。剩下的銀子，自然要用來鞏固我這‘賢德’的形象——比如，修繕景仁齋，供奉元后，這才是頭等大事。”
她轉身，朝著承乾宮的方向緩步走去，裙裾拂過冰冷的石階，發出細微的沙沙聲：“皇后以為她輸了，其實她輸得最徹底的，是她不懂皇上的心思。皇上要的，從來不是一個完美的孝女，而是一個‘有用’、‘聽話’、且能替他維繫‘仁德’形象的棋子。我今日在御前流的淚，不是示弱，是給他遞刀——一把讓他可以名正言順地賞我、護我，同時敲打皇后的刀。現在，這把刀己經握在他手裡了。”
翌日清晨，壽康宮內。
太后捻著佛珠，聽著陵容軟語細述昨日養心殿之事，又瞥了眼一旁素錦包裹的明珠，渾濁的眼底掠過一絲瞭然。
她沒接那明珠，只淡淡道：“慧嬪有心了。只是這明珠貴重，哀家這裡佛前長明，用不著這等俗物。你既得了皇上賞賜，便該好好收著，替皇上守著這份恩典。倒是那捐給育嬰堂的銀子，做得妥當。後宮之人，富而不仁，是為大忌；富而知仁，方得長久。”
陵容立刻躬身：“太后教訓的是。嬪妾愚鈍，只知皇上憂心國庫，嬪妾便不敢稍涉奢靡；又念及民間疾苦，才斗膽捐銀，聊表寸心。至於明珠，既是皇上所賜，嬪妾自當珍藏，時時瞻仰，不敢或忘皇恩。”
太后“嗯”了一聲，不再多言，只示意身邊嬤嬤將明珠收下入庫——收是收了，卻沒明說歸為己有，也沒推辭，這態度，本身就是一種默許的認可。
訊息很快傳回景仁宮。
皇后聽著剪秋的回稟，手中的暖爐幾乎捏不穩。
她終於明白，陵容那看似“吃虧”的舉動——分明珠、捐銀子——每一招都踩在太后的心坎上，也踩在皇上的“仁德”需求上。
如今，連太后都隱隱站在了陵容那邊，她再想動安家，便是連太后一起得罪。
“好，好得很……”皇后氣得胸口起伏，卻強壓著怒火，“她不是要修景仁齋麼？本宮倒要看看，她這景仁齋，修得成修不成！”
她立刻傳令內務府，將修繕景仁齋的工匠、物料一律“暫緩”，理由冠冕堂皇——“秋冬之際，不宜動土，恐驚擾先帝元后安寧”。
同時，又暗示太醫院，給安比槐擬的方子，雖然要“盡心”，但幾味關鍵輔藥，庫府“恰巧”缺貨，需得“緩一緩”。
這一系列軟釘子，明擺著是要給陵容下馬威。
陵容接到內務府的回覆時，正在核對新一月的“惠民庫”賬目。
她聽完寶雀的低報，連頭都沒抬，只輕笑一聲：“皇后娘娘這是急了。她以為卡住景仁齋，便能卡住我的脖子？她以為拖延藥材，便能要了我父親的命？”
她放下筆，指尖點著賬冊上“景仁齋修繕”一項，那裡早己預留了一筆不小的款項，來源標註得清清楚楚——“慧嬪私庫節餘”。
“傳話給內務府，景仁齋的修繕，不必動用公帑，所有費用，從我私庫中出。工匠物料，按市價採買，不許佔宮中一文便宜。至於太醫院缺的藥……”
她眸光一冷，“讓松陽縣的人，立刻去鄰省最大的藥行，按方採購，快馬加鞭送來。銀子從‘惠民庫’的‘應急儲備’項下支出，賬目要寫明‘慧嬪私資購藥，以全孝道’。做完這些，你親自去趟養心殿，不必告狀，只‘憂心忡忡’地問問蘇公公，景仁齋修繕‘暫緩’，是否驚擾了先帝元后安寧？安比槐用藥‘緩一緩’，是否合乎太醫院規制？”
寶雀倒吸一口涼氣：“娘娘這是……要逼皇上親自過問？”
陵容唇角微勾，“皇上昨日才下了旨，要‘盡心’卻不許‘奢費’。皇后如今卡著修繕，拖延用藥，看似合規，實則是在陽奉陰違，是在打皇上的臉。我若首接爭執，便是‘不敬’；但若‘恭順’地請蘇公公‘釋疑’，便是把球踢回給皇上。皇上若聰明，自然知道該怎麼做。”
果然，不過兩個時辰，蘇培盛便親自到了承乾宮，身後跟著內務府總管，滿臉堆笑：“慧嬪娘娘，皇上口諭，景仁齋修繕，關乎先帝元后聖德，不可輕慢，更不可因‘時令’之由無故拖延。娘娘願出私資，足見誠心，準了！至於安大人用藥，太醫院需即刻調撥，不得有誤！皇上說了，慧嬪孝道可嘉，爾等不可因循怠慢，寒了忠勤之後、賢德嬪妃的心！”
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