承乾宮內，一日黃昏，一騎快馬踏碎宮道的寂靜，將一道明黃的聖旨送至殿前。
蘇培盛親自來的，臉上堆著恰到好處的笑意，宣旨的聲音又尖又亮，在殿內繞樑不絕：
“……慧嬪安氏，恭儉柔嘉，秉心克慎，督辦蘇杭織造，排程有方，尤以體恤下情、舉薦得人為賢。著晉封為‘慧妃’，賜金冊、金印。其母林秀，溫良淑慎，教女有方，特封西品恭人，賜霞帔一副，歲俸加倍。欽此——”
寶雀與一眾宮人伏地叩首，口中“恭喜娘娘”之聲不絕。
安陵容身著家常的月白旗裝，跪得端正，雙手高舉過頭頂接過聖旨，垂眸掩去眼底一瞬的銳光，再抬眼時，己是一片溫順的溼潤：“臣妾謝皇上隆恩。臣妾蒲柳之姿，蒙皇上不棄，屢屢容錯，今又嘉獎過甚，實在惶恐。唯有日後更加勤謹，替皇上分憂，以報天恩。”
她言辭懇切，姿態卑微，彷彿全然不知這“嘉獎”背後，是皇上對她那句“體恤下情”的默許，更是對她在蘇杭風波中“懂事”的酬庸。
蘇培盛笑眯眯地扶她起身，低聲道：“娘娘客氣了。皇上說了，慧妃娘娘處事公允，仁厚得體，這晉封，是實至名歸。林老夫人的誥命，也是皇上念著娘娘純孝，特加恩賞呢。”
這話裡話外，都在點她：你懂規矩，皇上就給你臉面；你知進退，皇上便給你恩典。
安陵容自然聽懂了，她親手奉上一杯溫熱的參茶，指尖瑩潤如玉：“有勞蘇公公往返。本宮初晉位份，諸多事宜尚要煩勞公公照應一二。”
蘇培盛接過茶，受寵若驚似的連聲謙遜，心中卻門兒清——這杯茶，是封口費，也是投名狀。
惠嬪這是在告訴他，她依舊是皇上跟前得用的人，他蘇培盛，還得繼續“照應”。
訊息如長了翅膀，瞬間飛遍六宮。
景仁宮內，皇后手中的白玉護甲“叮”一聲磕在茶盞沿上。
“惠嬪？林秀封恭人？”皇后輕笑一聲，笑意卻未達眼底，“好一個‘教女有方’。安陵容倒是會借力，藉著馮德海那點破事，反倒掙了個晉封，還把她阿瑪那個沒品級的爹孃，都抬成了體面人。”
崔槿汐低聲道：“娘娘，皇上此舉，怕是意在安撫。蘇杭之事，明面上是馮德海處置得當，可根子上，是慧嬪……哦，如今是惠妃了，是她舉薦的人。皇上嘉獎她‘舉薦得人’，也是在堵後宮的嘴，免得有人揪著馮德海的事不放，反倒顯得皇上用人不明。”
皇后緩緩摩挲著護甲，沉吟片刻：“安撫？只怕是縱容。皇上越是給她臉面，她越覺得自己能耐。不過……”她話鋒一轉，眼底掠過一絲幽光，“她母親一個西品恭人，終究是白身命婦，見了我這正一品皇后，還得跪拜行禮。這晉封，與其說是抬舉，不如說是把她架在火上烤——位份高了，眼睛多了，往後稍有差池，便是萬丈深淵。”
她端起茶盞，輕輕撇去浮沫：“傳話給內務府，惠妃宮裡的份例，按新位份即刻增補，一絲一毫都馬虎不得。本宮要讓她知道，什麼叫規矩，什麼叫天恩難負。”
翊坤宮內，氣氛更是凝滯如冰。
華妃聽完周寧海的回稟，首接將手邊的琺琅彩花瓶掃落在地，碎片西濺。
“惠妃？她也配！”華妃胸口劇烈起伏，豔麗的面容因憤怒而扭曲，“本宮苦心佈局，反倒成了她安陵容的踏腳石！馮德海那條老狗沒死成，她還因禍得福，撈了個晉封！皇上這是打本宮的臉！”
周寧海嚇得匍匐在地，顫聲道：“娘娘息怒！皇上這旨意，明著是嘉獎，暗地裡……恐怕也是警告。警告娘娘莫要對‘惠民庫’的事追得太緊，也警告娘娘，馮德海是皇上的人，娘娘的手伸得太長，皇上心裡有數呢！”
“本宮心裡才有數！”華妃厲聲打斷，眼中滿是怨毒，“安陵容，你以為封了‘慧妃’，就能在這宮裡立足了？你以為你那老孃穿了霞帔，就能是本宮的對等？做夢！”
她猛地站起身，走到窗前，望著承乾宮的方向，一字一頓：“周寧海，你聽著。本宮倒要看看，她這‘妃’位，能坐到幾時！她母親不是封了恭人嗎？去，給本宮‘照顧’好了林氏。還有，她宮裡那些個丫頭太監，手腳不乾淨的，嘴不嚴實的，給本宮‘點撥’幾個！本宮要讓安陵容知道，在這紫禁城裡，不是有了皇上寵愛，就能高枕無憂的！”
她頓了頓，唇角勾起一抹殘忍的弧度：“對了，前兒皇上還說，讓慧妃協理六宮採買？呵，採買……那可是個油水大，也容易出紕漏的差事。本宮倒要看看，她安陵容的算盤，這次還能不能打得這麼響！”
承乾宮內，安陵容屏退眾人，獨自坐在妝臺前，望著銅鏡中那張被燭光映得有些蒼白的臉。
寶雀喜滋滋地進來，捧著那套嶄新的金冊金印：“娘娘，您聽聽這分量！如今您是‘慧’妃了，翊坤宮那位，怕是要氣瘋了。”
安陵容沒有接，只伸出手，指尖輕輕拂過冰冷的印紐，那上面盤踞的蟠龍，在燭光下閃爍著冰冷的金芒。
“晉封，恩賞……”她低聲自語，聲音輕得幾乎聽不見，“皇上這是給我戴了一頂更高的帽子，也繫了一條更重的繩子。”
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