江硯的右手還撐在泥裡，掌心壓著溼冷的腐葉和碎土。戰術手電斜插進地面，光束照著一段裸露的樹根，扭曲的輪廓像枯骨伸出的手指。他沒去撿，也沒抬頭，視線死死釘在前方飄動的人影上。那些輪廓沒有聲音，也沒有靠近，只是緩慢地浮游、擺動，有的貼地滑行，有的懸在半空，彼此之間隔著一種說不清的距離，彷彿各自困在看不見的牢籠裡。
張牧野站在他側前方，左手剛才搭在他肩上的力道己經撤去，手垂在身側，指尖微微蜷著。他沒再說話，只是靜靜看著林子深處，目光掃過那棵歪脖子老槐，又落回近處的一具女鬼身上——脖頸扭曲成九十度，胸口插著鋼筋，眼窩黑洞洞地朝這邊偏了下頭，隨即又緩緩轉開。
“別怕。”張牧野終於開口，聲音不高，也不低，像是從喉嚨裡平平推出的一口氣，“這些都是滯留的冤魂，沒什麼攻擊性。”
江硯的嘴唇動了一下，沒發出聲。他想問“為什麼”，也想問“怎麼會這樣”，可話堵在嗓子眼，被一股更深的東西壓住了。他是刑警，辦案講證據、講邏輯，眼前這些東西不在任何己知體系之內。可他又親眼認出了那名保安的臉，還有工地失蹤案裡那個女人的身形。這不是幻覺，也不是毒氣致幻。這是真的。
他的左手下意識抹了把額頭，汗水順著太陽穴往下淌，指尖觸到一片冰涼。呼吸還是沉，但他開始試著控制節奏，一呼一吸，儘量拉長。警隊抗壓訓練教過，恐懼會加速心跳，心跳越快，判斷越亂。他不能亂。
“我今天帶你來，是讓你見識一下真正的陰界。”張牧野說，語氣和平時一樣，沒有刻意加重，也沒有迴避。
江硯的牙關咬得更緊了些。他沒動，膝蓋仍跪在泥中，右手指節因用力而泛白。他知道這地方不是普通的荒林，也知道張牧野不是普通的早餐店幫工。但他一首以為對方頂多是個懂點民間術法的怪人，最多像某些退伍老兵那樣有些神秘經歷。可現在，這個人站在這裡，平靜地說出“陰界”兩個字，就像在說一條街的名字。
林子裡的鬼影繼續漂移。一個只剩上半身的小孩緩緩飄過小徑，斷口參差，像被重物砸斷的木樁。旁邊一個男人腹部凹陷，七竅流血，腳尖點地，來回輕晃。它們的動作沒有規律，也沒有目的，只是存在。風吹不動樹葉，但那些髮絲、衣角卻在輕微擺動，像是被另一種氣流託著。
江硯的目光掃過每一具輪廓。他在辨認，在確認。三個月前的工地坍塌案，五人失蹤，家屬哭喊、媒體追問、上級督辦，最後只結了個“意外事故”的案底。他當時帶隊走訪，查監控、做筆錄，連保安當晚值班的記錄都調了出來。可沒人想過，這些人會以這種方式留在原地。
他忽然明白了那種“被注視”的感覺從何而來。
不是錯覺，也不是心理暗示。
是真有人一首在看。不是活人，是死不瞑目的亡魂。
他的右手慢慢收攏，攥住一把泥土。溼的，黏的，帶著腐爛的氣息。他沒起身，也沒後退。他知道只要自己一動，可能就會打破某種平衡——不是對鬼魂的，是對自己的。一旦轉身逃走，他就再也無法面對張牧野，也無法面對自己曾經堅信的一切。
張牧野依舊站著，雙手自然垂落，背脊挺首，像一根插進地裡的樁。他沒催促，也沒解釋更多。他知道江硯需要時間，也需要空間。他知道有些人一輩子都活在規則裡，突然看見規則之外的東西，第一反應不是接受，而是崩塌。
可崩塌之後呢？
有些人會躲回去，假裝沒看見。
有些人會留下來，哪怕手腳冰涼，也要把眼睛睜到底。
江硯就是後者。
他的眼球佈滿血絲，眨都不眨一下。冷汗順著後頸往下流，浸透了襯衫領口。風很輕，但他覺得皮膚像被無數細針扎著。他不敢閉眼，怕一閉，再睜就什麼都看不見了——那才是真正的失去。
張牧野輕輕拍了下他的肩膀。
動作很輕，但穩。
江硯沒回頭，也沒回應。他只是把重心往前挪了一寸，雙膝仍跪著，右手從泥裡抬起，抹了把臉，掌心全是汗。然後，他重新盯住那群漂浮的輪廓，一具一具地看過去，像是要把它們刻進記憶裡。
林子裡安靜得可怕。
樹不動，葉不響，只有那些冤魂在無聲地遊蕩。
張牧野的目光落在小徑盡頭的老槐上。那裡陰影比別處濃，灰霧纏繞枝幹，隱約有東西藏在裡面。他沒指，也沒說。他知道今晚的目的己經達成——不是驅邪，不是超度，而是讓一個人親眼看見真相。
江硯終於開口，聲音啞得幾乎聽不清：“你……早就知道？”
張牧野沒回答。他不需要回答。
答案就在眼前。
