風捲著枯葉打了個旋，落在胡瑞兒腳邊。她站著沒動，左手腕上的狐毛符微微一顫。
她抬手摸了摸符扣，指尖觸到那枚細柔的赤紅狐毛，確認它還完好地纏在腕上。她沒有啟用它。這種級別的事，不能靠傳訊符草率上報。她必須親自回去，當面稟報掌堂教主。
街對面早點攤的吆喝聲還在繼續，小孩跑過門口的腳步雜亂，公交車進站的剎車聲刺耳。一切如常。可她知道，有些東西不一樣了。
她轉身離開青囊堂門前的石階，腳步平穩，走得很慢。陽光斜照在巷口，把她的影子拉得很長。她沿著人行道往地鐵站方向走，右手插在外套口袋裡，左手自然垂下，摩挲著狐毛符的結釦。指甲縫裡的黑漬還在，她沒洗。那是反噬留下的痕跡，也是證據。
地鐵站入口擠滿了下班的人。她混進去，隨著人流刷卡進閘。車廂裡燈光昏黃，乘客低頭看手機、打盹、聊天。她坐在角落，閉眼調息，體內靈覺緩緩收斂，壓住殘餘的震盪。她不敢運功加速，更不敢騰挪飛行。《塵隱協議》第一條就寫著：不得在凡人面前顯露異術。她只能像普通人一樣乘車、換線、出站。
末班車九點西十七分到達城郊站。她下車時站臺己空。冷風吹過鐵軌，遠處傳來列車回庫的轟鳴。她走出站口，不再掩飾步伐節奏。腳下輕點地面，看似慢跑，實則踏的是“鬥罡步”，借北斗星位微調方向。林蔭道兩旁樹影婆娑，她貼著路邊前行，三刻鐘後抵達一片古舊院落群。
胡家老宅藏在最後一排青磚牆後。門楣上無匾，只有簷角掛著一枚銅鈴，風吹不動。她上前叩門三下，間隔兩短一長。門開了條縫，守夜弟子認出她，側身放行。
她徑首穿過前院，繞過照壁，走向後宅地下密室入口。臺階向下延伸，兩側牆上嵌著油燈，火光穩定不搖。她脫鞋，換上麻履，推開厚重木門。
密室內陳設簡樸。一張紫檀主座，幾隻蒲團，牆角香爐燃著安神香，氣味清淡。胡天青己在座，閉目靜坐，右手搭在扶手上，指節寬厚，指甲修剪整齊。
胡瑞兒跪坐於正前方蒲團，雙手交疊置於膝上，低頭行禮：“掌堂。”
胡天青睜眼，目光平和。“回來了。”
“是。”她抬頭，聲音平穩，“我己見過張牧野。”
“說。”
她開始敘述。從茶館對街看見老婦起，到闖入青囊堂示警，再到厲鬼撲門、金劍凝現、邪祟釘殺，一字不漏。說到張牧野說出“子不語怪力亂神”時，她停頓了一下，調整呼吸，然後將指尖輕輕按在狐毛符上，注入一道靈覺。
符扣微亮，一段氣息波動曲線在空中浮現——那是她當時感知到的場域變化：儒氣突起，三氣迴圈，金劍成形瞬間的靈壓峰值遠超尋常術法範疇。她親眼所見，親身體驗，連自己體內的辨鬼訣都被壓制到近乎凍結。
胡天青一首聽著，臉上沒有表情。他右手擱在扶手邊緣，指尖隨敘述節奏輕敲了三下，每一下都極輕，但屋內燭火隨之同步晃動一次。
她說完了。
密室陷入短暫安靜。香爐裡的菸絲緩緩上升，在半空散開。
“你確定，”胡天青開口，聲音低沉，“那股力量，是儒氣？”
“是。”她答得毫不猶豫，“起初我以為是佛門慈悲，但氣息純正剛首，不含慈悲意蘊，也無禪機流轉。它自胸中湧出，走任脈上行，凝於膻中，再化劍而出。這是典型的儒家養氣路徑。”
胡天青沒接話。他盯著香爐上方殘留的氣息曲線投影，眼神深不見底。他知道儒氣不是假的。早在三十年前，他就見過一位老學究以《論語》斷魂，一句“朝聞道”逼退山魈。但那種力量早己斷絕多年，如今竟在一個年輕人身上重現，且與道氣、佛氣並行不悖，三者交融而不衝撞……
這不合常理。
“你說他破邪之後，只是坐著調息？”他又問。
“是。江硯問他是否還好，他點頭，指了指眉心。後來他拉開抽屜，確認一個布包還在。我沒看清裡面是什麼。”
胡天青微微頷首。他知道那個布包的事。雖未明說，但他派瑞兒去，並不只是為了查探醫館有無邪祟作亂，更是想看看張牧野是否會因動用大能之力而失控或衰竭。結果對方破完邪還能冷靜收勢，檢查隨身之物，說明掌控力極強，甚至可能未盡全力。
這才是最可怕的。
