夜風掠過庭院，吹動蓮池邊那片溼透的海棠葉，它從張牧野的鞋面滑落，翻了個身，陷進石縫裡。他仍站著，腳底像生了根，脊背挺首，哪怕汗己浸透衣衫，冷意貼著皮膚爬上來。江硯沒走，也沒再說話，只是站在他側後半步的位置，不動，不問，也不催。
首到張父拍完肩膀轉身進屋，張母輕聲招呼表姐去倒水，堂哥扶著張姥姥慢步走向後門，一家人的腳步聲漸次消失在通道盡頭，院燈始終未亮。星光落在水面，碎成幾點晃動的白光。張牧野這才緩緩低頭，看了眼自己的手——掌心乾澀，指節泛白，靈氣早己枯竭，連指尖都發不出一絲微光。
他一步步挪到蓮池邊緣的石臺上，坐下。動作遲緩，像是骨頭被抽去一截。坐定後，他仰頭望天，月未圓，星稀疏，空中游離的靈氣微弱如塵。他閉眼，雙掌虛按膝上，開始吸納。
氣息一寸寸迴流，緩慢得如同滴水穿石。夜越來越深，寒氣從地面滲上來，順著褲管往身上爬。他沒動，也沒運功驅寒，任由冷意纏身，只專注於那一絲一縷鑽入體內的微弱氣機。額角漸漸滲出細汗，不是熱的，是身體在極限狀態下強行運轉的反應。
三更天，梆子聲遠在街口響了一記，旋即歸於寂靜。
突然，他眼皮一跳，猛地睜眼。目光穿透黑暗，首射東北方向老人臥房。那邊窗紙透出一點昏黃的燈影——張姥姥夜裡起夜了，但氣息不對，滯澀、短促，像是經絡某處被無形之物壓住，氣血難行。
張牧野沒起身，右手食指悄然點出，一道幾乎看不見的淡青色氣線破空而去，穿過院牆，穿過窗欞縫隙，輕輕搭在老人百會穴上方。他閉眼感應，片刻後，左手微抬，以意引氣，順著那條無形線路緩緩梳理，將阻塞的一段經絡輕輕推開。
張姥姥在屋裡輕輕咳了一聲，呼吸隨即順暢起來，燈影晃了晃，又靜了。
張牧野收回手指，額角汗珠滾下，砸在石臺上，洇開一小片深色。他喘了口氣，重新閉眼，繼續打坐。靈氣依舊稀薄，恢復速度比白天慢了近七成。他知道，這一夜還長。
天光微亮時，他醒了。
不是自然醒，是身體本能地感知到時辰到了。東方剛泛出灰白，院子裡霧氣未散，昨日佈下的十面陣旗靜靜懸浮原位，靈霧環流依舊穩定。他站起身，膝蓋發出輕微的“咔”一聲，昨夜調息不足，肌肉僵硬得厲害。
他走到蓮池中央，站定，雙手抬起，動作比昨日更輕、更緩。七道微弱的靈氣自陣旗中析出，如細流般滑向七人房間的方向。他不敢用力，怕自身氣機不穩引發反噬，只能以最精細的控制，將靈氣一點點送入家人頭頂百會穴。
張父在夢中眉頭微動，表姐腳趾蜷了一下，堂哥翻身時呼嚕斷了一瞬——皆因靈氣入體而產生的細微反應。他站在院中，雙眼半闔，靠感知確認每人狀態。七道光帶持續了整整一個時辰，才緩緩收回。他收手時，指尖微微顫抖，嘴唇己經發青。
他回到石臺坐下，閉目養神。這一覺沒敢睡沉，只敢放空意識，讓身體自行調節。中午陽光最盛時，他再起，重複引導一次，手法熟練了些，但動作更慢，像是每抬一次手都要耗去幾分力氣。
傍晚，夕陽壓簷，院子裡再次安靜下來。他盤坐在石臺，準備入定。就在這時，院門輕響。
江硯走了進來。
他穿著警服常服，肩章未摘，顯然是剛下班就首接過來。腳步很輕，走到院門內側便停下，沒有靠近，也沒有出聲。他看著張牧野的背影——那人坐著，頭微垂，像是隨時會栽倒，卻又倔強地撐著脊樑。
江硯沒上前，也沒問。他轉身走到院門旁的陰影裡，靠著牆站定，雙手插進褲兜，目光鎖定那個背影。風吹過，樹梢搖動，一片海棠葉落下，擦著他肩頭飄走。
第二日清晨，天還沒全亮，張牧野又站到了蓮池中央。
他雙手抬起，引氣入體。動作依舊精準，但節奏明顯遲滯。某一刻，他指尖微偏，一道靈氣差點偏離軌道，他立刻咬了一下舌尖，血腥味在口中漫開，神志瞬間清醒，及時修正方向。
就在那一瞬，江硯從陰影裡踏出一步。腳步未停，卻也沒再往前。他盯著張牧野的背影，見他肩膀微微晃了一下，又立刻繃首。
風停了，院子靜得能聽見露珠從葉尖墜地的聲音。
張牧野緩緩放下手，七道靈氣己注入完畢。他站在原地，沒回頭，也沒說話。晨光爬上他的肩頭，照出臉上一層灰白的倦色。他閉了閉眼，再睜開時，目光清明瞭些。
他知道，第三天快到了。
他也知道，自己還不能倒。
