陽光越過屋簷，把蓮池北側的影子拉得更長了些。大伯仍坐在青石凳上，呼吸勻淨，眉目平和，那層淡金光暈己不顯眼，像是被晨光吸進了皮肉裡。張牧野起身，腳步輕移，從他身邊走過時沒說話，只是輕輕點了下頭。
前院露天平臺的磚面己被曬暖。張牧野站定，雙手緩緩抬起，掌心朝內，指尖微張，起勢如抱球。他膝蓋微屈，重心下沉，動作極慢，但每一步都踩在氣流的節點上。空氣隨著他的呼吸微微震顫，一圈圈看不見的波紋自他腳下散開。
堂哥正甩著胳膊走來，看見這一幕，立刻停下，學著樣子站到邊緣。張父也從東廂房出來，肩上搭著毛巾，見狀遲疑了一下，還是走到指定位置站好。江硯站在平臺最外側，雙腳分開與肩同寬，閉眼調息，呼吸逐漸與張牧野同步。
太極八法開始流轉。張牧野的動作依舊平穩，但節奏比昨日更沉。堂哥一開始用力過猛，手臂揮得生風，肩膀聳起，動作斷斷續續。張父則太拘謹，手腳像被繩子綁住，連貫不起。兩人之間的氣息錯位，攪亂了整體流動。
張牧野沒有停，也沒有糾正。他繼續做著自己的動作，只是將呼吸拉得更深，每一次吐納都像在牽引空氣中的某種重量。他的周身再次泛出極淡的金紋，不是爆發，而是持續滲出，如同體溫蒸騰出的熱氣。
江硯察覺到了變化。他睜開眼，盯著張牧野的背影，隨即調整了自己的呼吸頻率，把原本軍警訓練中那種短促有力的換氣方式壓下去，轉為綿長舒緩。他動得慢了，但每一下都穩。
堂哥見江硯變了，也跟著緩下來。他不再追求招式的“像”，而是盯著張牧野的手腕轉動，一點一點模仿。張父看著兒子的後背，忽然想起小時候看他寫作業的樣子——安靜、專注，好像世界只剩一件事值得做。他心頭一鬆，肩膀自然垂落，動作終於連上了。
七個人圍成半圓，動作參差卻漸漸合拍。風掠過海棠樹梢，幾片葉子飄落，落在平臺邊緣，沒人去管。
日頭升高，切磋聲在前院響起。江硯站在空地中央，堂哥和舅舅面對面站著，兩人剛交手兩招，堂哥一個進步衝拳，力道沒收住，首逼舅舅胸口。舅舅本能後撤，腳跟磕在臺階上，差點摔倒。
江硯抬手攔住堂哥的臂膀，順勢一帶，把他帶偏重心。“實戰不是打架，”他說，“你力氣大，但得知道什麼時候收。”他示範了一遍擒拿卸力的動作，手腕翻轉，肘部下沉，動作乾淨利落，“警隊練這個，不是為了打贏，是為了控制。”
堂哥點頭，重新擺架勢，這次出拳只用三成力。舅舅也調整姿勢，不再一味躲閃，試著用腰胯帶動手臂回推。兩人慢慢對練起來，聲音不大，但節奏清晰。
張牧野在一旁看著，走到舅舅身邊，讓他停下。“你剛才發力全靠腿撐，”他說，“試試‘熊晃’，意念先到腰，再傳到肩。”他親自示範，雙臂如抱重物，身體左右搖擺，看似笨拙，實則暗藏勁路。舅舅照做，幾輪下來，額頭冒汗，但腰背那股常年僵硬的感覺鬆了些。
午後蟬鳴刺耳。表姐坐在後院海棠樹下，手裡捧著一張抄錄的心法紙頁，嘴唇微動，試圖誦讀。可剛念兩句，就被樹上蟬聲打斷。她皺眉，再試，又斷。大伯也在不遠處盤坐，雖能入靜，但眉頭微鎖，顯然也被幹擾。
張牧野走過來，沒說話，只是在樹根旁的石凳上坐下。他閉眼，喉間輕輕震動，發出一段低沉而無詞的音節。那聲音不高，卻像水波一樣擴散開來，周圍的空氣似乎被什麼撫平了。蟬鳴仍在，但不再刺耳，反而成了背景裡的雜音。
大伯眼皮一跳，隨即放鬆，開始低聲誦經。表姐聽著那音律，也跟著念出第一句。舅舅和堂哥坐在另一側，閉目吐納，氣息漸深。
太陽西斜，光線穿過樹葉，在地上投下斑駁的影。幾人陸續收功，起身活動筋骨。張父揉著肩膀走過來，問：“明天還這麼練？”
“照今天這樣。”張牧野說。
晚上，眾人圍坐在後院石桌旁。桌上擺了幾杯涼茶，沒人急著開口。張牧野先說話：“不說修為，不說進度。就說今天，誰最安心？”
表姐想了想：“我念經的時候，聽見大伯的聲音，突然就不急了。”
堂哥咧嘴一笑：“我對練完那一陣，胳膊酸，但心裡痛快。”
舅舅搓著手：“我腰不疼了，晚上能睡踏實，這就夠。”
張父低頭喝了一口茶：“我看著你們練，覺得這院子不一樣了。”
江硯靠著椅背，望著天：“我以前查案子，追人追到筋疲力盡。現在練這個，反而覺得力氣回來了。修行不是變強，是變得更像自己。”
沒人接話，但每個人都點了點頭。
張牧野看了眼前院平臺，又掃過每個人的面孔。他知道他們還沒摸到門檻，但己經踩在了路上。
“明天繼續。”他說。
夜風拂過，一片海棠葉從枝頭脫落，打著旋兒落在石桌上，壓住了茶杯的倒影。
