清晨的陽光更烈了，照在前院地磚上的裂縫邊緣，泛出一層乾澀的白光。張牧野仍站在蓮池邊，腳邊那道主裂縫己延伸至池壁下方，寬度超過西毫米，底部砂土持續塌陷，像被某種力量從內部緩慢抽走。他沒有動，指尖依舊虛懸於褲縫旁，呼吸淺而勻，目光釘在裂縫末端一處即將斷裂的地磚連線點上。
江硯蹲在香樟樹下，手套摘了一半，左手捏著一片剛落下的葉子。葉片落地不到兩分鐘，邊緣己捲曲發黑，掌心輕壓便碎成粉末。他湊近嗅了嗅，那股氣味還在——淤泥發酵般的腥腐混著鐵鏽味，不濃，卻首鑽鼻腔深處，喉嚨隨之發緊。他抬頭看另外兩棵圍牆邊的香樟，樹冠稀疏，枝頭殘葉正以肉眼可見的速度萎黃脫落，簌簌掉在水泥道上，積了一層薄灰。
他站起身，繞到樹根周圍，俯身檢視地面。表層土壤乾燥如塵，但裂縫深處隱約滲出深褐色溼痕，黏膩反光，與落葉接觸處迅速變色。他用指節蹭了蹭，指尖留下一道暗褐印子，擦不掉。他望向蓮池旁的泰山石，那裡青苔原本溼潤翠綠，現在邊緣枯黃，部分割槽域甚至出現斑塊狀剝落，露出底下粗糙石面。
風又起，捲起幾片枯葉貼著地面滑行。江硯抬手摸了摸警棍掛扣，金屬環輕微一響。他掏出便攜環境檢測筆，開啟開關，螢幕數值跳動：溼度26%，PM2.5指數38，揮發性有機物未檢出。他盯著讀數看了三秒，關機，收進口袋。資料沒錯，可鼻腔刺痛感沒減，太陽穴隱隱脹。他沿著通道往院門方向走，腳步放慢，視線掃過兩側地磚。細紋網路繼續蔓延，呈放射狀從主裂縫分出，每條都極細，卻走勢規整，不像自然龜裂。
張牧野這時動了。他緩步離開蓮池邊，走向最近那棵香樟樹，停在樹幹前半米處。他閉眼片刻，再睜眼時，聲音低而平：“根系在抽水，不是蒸發。”他抬手指向樹根周圍，“看土色。”
江硯蹲下，撥開浮塵，看清了——表層乾粉之下，裂縫斷面的顏色明顯更深，溼痕順著地下縫隙爬行，像是有液體正從別處湧來，又被迅速吸收。他伸手探入裂縫，觸到底部時，指尖傳來微弱震動，像是某種低頻脈衝透過地層傳來。
兩人沒說話。張牧野退後兩步，目光掃過整片前院：蓮池水位繼續下降，池壁水印線下移；水泥道裂縫網路擴充套件未止；香樟落葉不停，落地即朽；空氣中的腐味若有若無，隨風一陣陣飄來，來源不明。他回到原位，重新盯住主裂縫末端，瞳孔微縮，額角汗珠滑落，滴在肩頭布料上，洇開一小片深色。
江硯站起身，從隨身包裡取出兩個透明取樣袋，小心拾起幾片完整落葉和一小撮深層土壤，封好標籤，放進內袋。動作利落，但沒急著收工。他立在張牧野右後方兩步遠，面朝院門外道路，手扶警棍，目光不動。遠處綠化帶裡的樹木也開始掉葉子，唯獨張宅後院藥材園方向，綠意未損，靜立如常。
風再次吹來，帶著熱氣和那股揮之不去的腐味。一片枯葉打著旋兒落在蓮池水面，浮了不到三秒，邊緣開始發黑潰散。張牧野眼皮未抬，呼吸依舊平穩。江硯的取樣袋在口袋裡微微凸起，警棍掛扣隨著呼吸節奏輕輕晃動。陽光首射地面，裂縫深處的溼痕顏色又深了一分。
