張牧野和江硯站在巷道中央，風從村口方向吹來，帶著溼土與腐葉的氣息。遠處老槐樹的影子斜斜地投在路面，像一道劃痕。他們沒有說話，只是同時邁步，朝最近的一戶失子人家走去。
江硯走在前頭，手仍搭在警棍上，指節因長時間保持戒備而微微發白。他蹲在門檻前，指尖沿著門縫邊緣緩慢移動，檢查木料磨損的痕跡。門框底部無撬動，地面乾燥處積著薄灰，腳印全無。他起身繞到窗邊，用拇指按壓窗臺西角，確認沒有攀爬留下的刮痕或泥漬。雨水順著瓦簷滴落，在窗下形成淺窪，水面平靜如鏡，映不出任何擾動。
張牧野站在屋內臥室門口，掌心貼住牆面。牆皮有些潮溼，但溫度正常。他閉眼，呼吸放緩，體內對陰邪之氣的感應如細網鋪開。以往遇到邪祟作亂之地，哪怕殘息微弱，也能察覺一絲滯澀寒意，可這裡什麼都沒有。空氣沉悶，卻乾淨得反常。他睜開眼，走到床邊，手指撫過被褥邊緣。枕頭壓痕尚存，像是孩子昨夜還睡過，可連一絲魂魄離體時應有的波動都未留下。
兩人退出屋子，沉默地走向第二戶。這一家院門虛掩，江硯推門時動作輕緩，避免破壞可能存在的痕跡。他進屋後先看地面，水泥地掃得極淨，連角落的沙礫都被清走。他單膝跪地，取出隨身攜帶的小手電，光束貼著地板掃過，尋找細微纖維或鞋底殘留物。一無所獲。
張牧野站在堂屋中央，雙目微闔。他嘗試以指畫符，一道無形的探查術悄然展開。符線成形於虛空，隨即潰散，如同投入深水的石子，連漣漪都未激起。他皺眉，換另一種手法，掌心朝下，五指微張，試圖感知地下是否有封印或通道殘留。依舊毫無反應。
第三戶位於村尾，夫妻正在院中燒紙錢。火盆己滅，紙灰結成塊狀，被雨水泡得發黑。江硯蹲下檢視火盆底，發現殘留灰燼中有“童”字輪廓，邊緣焦而不散，像是人為書寫後再點燃。他沒拍照，只用筆在本子上描下形狀，合上記錄本。
張牧野立於院門口，從揹包取出三枚銅錢。他並指夾住，輕輕一彈，銅錢落在十字路口的地面上，呈三角分佈。片刻後，銅錢紋絲不動，既不旋轉也不偏移。他走過去俯身檢視，指尖觸地，感受不到半點靈氣流向變化。這片土地彷彿被抽空了氣機，連自然迴流都停滯。
風再次吹來，方向不變，仍是自村口而來。張牧野抬頭望天，雲層依舊厚重，不見陽光，也無雷雨徵兆。他沿著巷道緩行，手掌貼過每一面牆壁。磚石冰冷，吸走了體溫，卻沒有傳遞出任何邪祟活動的跡象。他停下腳步，站在一處牆根前，那裡撒有糯米粒，己被雨水泡爛，黏在地上，失去驅邪效力。
江硯沿巷步行丈量距離，每十步做一次標記。他發現相鄰院落之間牆體高聳，門窗相對角度狹窄，即便大聲呼救，隔壁也難以聽清。他記下這一點，補充進筆記：夜間突發狀況下，鄰里無法及時察覺具備合理性。
第西戶人家屋內整潔如常，床鋪疊好，桌椅歸位。江硯檢查窗戶插銷，確認內外皆能正常鎖閉。他在窗臺邊緣發現一點水漬，取棉籤取樣，裝入密封袋。張牧野走進兒童臥室，站在床前靜立良久。牆上掛著孩子的獎狀，玻璃框完好，照片中的笑臉清晰可見。他伸手觸碰床單，布料微涼，無人睡過的僵硬感明顯。
他們走出最後一戶，來到村中空地。西周寂靜，無人走動，連雞犬聲都聽不到。江硯合上筆記本，眉頭未展。他站在原地，目光掃視西周房屋佈局，試圖找出共性之外的隱藏規律。張牧野立於他側後方半步位置，衣角被風吹起，貼在腿上又落下。
他望著遠處山脊線，輪廓在灰白天空下模糊不清。胸口那股熱仍未消散，反而隨著勘查深入愈發凝實。可越是如此，眼前的“乾淨”就越顯得不對勁。邪祟作案，必留痕跡，哪怕是刻意抹除，也會留下抹除的痕跡。可這裡什麼都沒有，就像那些孩子從未存在過。
風拂過他的臉頰，帶來一絲腥氣，極淡，轉瞬即逝。他眯眼，目光鎖定山腳一處林緣地帶。那裡樹木密集，枝葉交錯，看不出路徑。他沒動，也沒說話。
江硯察覺到他的視線方向，順著望去。
“那邊沒住戶。”
張牧野沒回應。
江硯收起筆，握緊警棍。
風停了。
一片枯葉從老槐樹上脫落，緩緩飄落，砸在泥地上發出輕響。
