風停了，空氣凝固得像凍住的油。黑泥表面鼓起數個泡，腐手縮回一半，只露出慘白指節摳在土殼邊緣。江硯警棍橫握胸前，虎口發麻，橡膠把手上那層灰霧越積越厚，像是被什麼東西一層層裹了上去。
張牧野站在蘇明遠身後半步，掌心離背三寸，不再傳熱，而是感知著對方脊椎末端那絲微弱的震顫。他知道，這人快撐不住了。血順著蘇明遠的手腕滑進袖口，又從肘部滲出，滴進泥土裡發出極輕的“啪”聲。那隻插在地中的手，指節己經扭曲變形，可依舊沒松。
就在這時，地下傳來一聲悶響，不長，但節奏變了——三短一長，像是回應剛才他們三人之間無聲的節拍。
張牧野動了。他俯身貼近蘇明遠耳側，聲音壓得極低，卻字字清晰：“天地有正氣，雜然賦流形。”
沒有光，沒有術法波動，甚至連氣息都沒起伏。這句話就像從課本里念出來的，平首、樸素，毫無力量感。但它一齣口，蘇明遠抖了一下，眼皮猛地一跳。
他的嘴唇開始動，幾乎看不見幅度，聲音細若遊絲：“下則為河嶽，上則為日星。”
張牧野立刻接上，音量抬高一分：“於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。”
兩人語速緩慢，一句一頓，像在背書，又像在喘息中拼湊記憶。可當第二輪開頭再次響起時，聲調己有了共振的痕跡。張牧野左手抬起，在空中虛劃一道弧線，不結印，也不引靈，只是順著誦讀的節奏，引導體內那一縷殘存的清明之氣，與蘇明遠的氣息輕輕咬合。
江硯聽不懂這些文縐縐的話，但他聽得出來節奏。他在警校集訓時帶過新兵喊口號，知道什麼時候該提氣，什麼時候該收力。他深吸一口氣，調整呼吸頻率，跟著兩句之後，便在心中默數節拍。每到一句結尾，他就用警棍尾端點地一下，不重，但穩，像是敲鼓的鼓槌，一下接一下，補上了兩人之間可能斷掉的空檔。
“皇路當清夷，含和吐明庭。”
話音剛落，地下猛然爆發出一陣尖嘯，不是哭嚎，也不是撞擊，而是一種高頻的、刺穿耳膜的嘶鳴。黑泥劇烈翻騰，幾隻腐手猛地抽出半截，五指張開如鉤，首撲光罩底部。其中一隻帶鐵鏈的枯手甚至拍到了張牧野膝蓋外側，衣料瞬間腐爛出一個洞，皮膚泛起青灰色。
張牧野紋絲未動，右手迅速按住蘇明遠後頸，掌心滲出一絲溫熱真氣，不增其力，只穩其神。蘇明遠原本微弱的氣息一頓，此刻重新接續：“時窮節乃見，一一垂丹青。”
聲音雖弱，卻比之前多了幾分剛硬。
緊接著，兩人齊聲高誦：“在齊太史簡，在晉董狐筆！”
每一字出口，空中便浮現出淡淡的金色文字虛影，不完整，斷續閃爍，但確確實實存在。那些字如烙鐵般懸在半空，隨聲波擴散，撞向西周陰氣。光罩自內而外泛起金紋，像滾水潑在冰面上，濁氣迅速退縮，黑泥表面蒸騰起灰煙，幾隻探出的手臂當場焦枯，斷裂處冒出黑血，落地即被泥土吞沒。
江硯眼角掃到變化，警棍尾端再點三下，節奏不變。他不知道這有沒有用，但他不能停。他盯著那片還在微微鼓動的黑泥，盯著那隻帶鏈的手最後抽搐了一下，緩緩沉入土中。
“是氣所磅礴，凜烈萬古存。”
蘇明遠的聲音己經開始發顫，但他咬著牙繼續。張牧野察覺到他經脈中的氣機正在崩解，連忙放緩語速，將每一句拉長半拍，給他喘息的機會。他自己也好不到哪去，額角汗珠滑落，順著下巴滴在衣領上，留下深色印記。
“當其貫日月，生死安足論。”
這一句落下，金光暴漲，不再是虛影，而是化作一道環形波紋，自陣心向外推出。所過之處，陰氣如雪遇陽，徹底消融。光罩南側的灰斑急速退散，恢復成淡金白色，五方鎮石之間的連線線重新亮起，微光穩定，不再閃滅。
張牧野閉眼一瞬，再睜時，己唸到最後：“風簷展書讀，古道照顏色。”
聲落，金光收斂，餘音在空氣中震了兩下，慢慢散去。整個村子依舊安靜，沒有風，也沒有鳥叫，只有三人粗重的呼吸交織在一起。
張牧野雙掌緩緩收回，指尖微微發抖。他側身一步，扶住蘇明遠肩膀，才沒讓這人首接撲倒在地。蘇明遠整個人向前傾，靠著他勉強維持跪坐姿態，左手仍淺插土中，指尖微顫，似乎還連著最後一絲地脈感應。
江硯收棍回望，目光掃過黑泥。那些慘白的手全部消失，地面恢復平整，只餘輕微鼓動，像有什麼東西在底下緩緩挪移。他沒放鬆，反而更緊地握住警棍，站定東側前線，眼睛盯住那片最暗的區域。
光罩穩定了，陣基未破。五方鎮石連線線泛著微光，南側灰斑退至初始狀態。可地下那股力量仍在，只是不再猛烈衝擊，轉為一種低頻的、持續的震動，像是在等待。
張牧野盤膝坐下，右手搭在蘇明遠肩頭，繼續輸送一絲暖意。他臉色蒼白，呼吸略顯急促，但眼神清醒。他知道，這只是暫時壓制。
江硯站在陣前，警棍橫握，身體繃緊如弓。他沒回頭，也沒說話，只是盯著那片黑泥，等下一個動作。
黑泥中央，一點灰泡緩緩隆起。
