當夜，黑砂浦營地燈火通明，卻沒有一絲混亂。
阿松帶著二百多名婦孺老人，沿著山溪上的石板路悄然撤入矢筈山深處。
巖洞裡鋪了乾草，水囊灌滿了山溪，乾糧袋分到每個人手裡。
小夜攙著一個拄柺杖的老婆婆走在隊伍最後面，經過馬佔彪身邊時停了一下，像是想說什麼，最終只是深深鞠了一躬，快步走進了黑暗。
鐵工棚裡，彥九郎和三十多個鐵匠赤膊上陣，高爐的風箱拉得呼呼響。
鐵水從出鐵口流出，灌進特製的砂模，那是十字形的凹槽，鐵水在裡面凝固成西角尖刺。
鑄好一批就浸水冷卻，碼在竹筐裡，由腳伕搬運到石牆下。
鐵蒺藜密密麻麻，在爐火映照下泛著暗紅色的光，像一地嗜血的金屬甲蟲。
石牆內側，三百青壯列隊而立，宮本藏人站在隊前，腰間插著兩把刀，左手還多了一支燧發短銃。
那是馬佔彪親手遞給他的。
他沒有訓話，只是帶著三百人在空場上站了半個時辰，不點火把，不說話。
黑暗裡只能聽見海濤和彼此的呼吸。半個時辰後，三百人像一塊鐵，被黑夜淬得冰冷而沉默。
馬佔彪在書房裡度過了決戰前最後的安靜時刻。
阿螢為他穿甲，一副從林又新私庫裡調來的唐明光鎧，胸口的鐵片被彥九郎加固過，加了雙層鉚釘。
甲不新，但擦得很亮。阿螢繫好最後一道皮索，退後一步，看了看，又上前把左肩的帶子重新系了一遍。
“你沒什麼要對我說的嗎？”馬佔彪問她。
阿螢低下頭，沉默了片刻，才說：“有的。
但說了二爺就會分心。所以妾身不說。等二爺回來再說。”
馬佔彪沒有再問。他拿起桌上的燧發短銃，插在腰間皮套裡，大步走出書房。
門外，晨曦前的天空還是墨藍色，矢筈山上的松林被海風吹得沙沙作響，像是某種古老的戰鼓在極遠的地方敲響。
卯時初刻，天色微亮，海霧籠罩下的穀道還是一片灰濛濛的混沌。
官道兩側的雜木林裡，小助趴在一塊長滿苔蘚的石頭後面，己經一個時辰沒動過一下。
他的耳朵貼在地面上，聽到了由遠及近的腳步聲，整齊的、沉重的、金屬碰撞的。那是行軍的聲音。
山岡六左衛門騎在一匹栗色肥前馬上，甲冑外面罩著黑絲威的陣羽織，腰間插著備前長船太刀，馬鞍前橋上掛著一支南蠻鐵炮。
他是久經戰陣的老將，曾在島原之亂中立過戰功，但他這輩子打的都是攻城戰，對手是困守孤城的農民。
眼前黑砂浦的石牆、壕溝、瞭望塔，比島原的天草軍寨還要規整，這讓他心裡隱隱有些不安。
“斥候回來沒有？”他問身邊的近侍。
“稟大人，派出去兩組，只回來一個。說石牆後面有火光，像是不熄的爐子，但聽不到人的聲音。”
