三年前我就給京裡上過摺子，沒批。現在朝廷沒了，欠的餉我也不要了。從今天起，山西不向任何地方輸送賦稅，也不接受任何軍隊過境。我們自己管自己。”
陝甘總督的奏摺是走驛路從蘭州送來的，沿途換馬不換人，送信的信差到科爾沁草原時兩隻手都凍僵了，跪在氈包外面把奏摺舉過頭頂。
明珠出去接了奏摺，回來時臉色很難看。康熙問了一句：“怎麼說？”
明珠把奏摺唸了一遍。措辭極為恭謹，抬頭寫著“臣昧死頓首”，結尾寫著“伏乞聖鑑”。
“陝甘綠營精銳己在大沽口傷亡殆盡，目下全境無可調之兵。
甘肅、寧夏、西寧三鎮僅存守備兵力，自顧不暇。
臣請皇上暫駐蒙古，徐圖恢復。待陝甘兵力稍有恢復，臣即北上迎駕。”
康麻子聽完，沉默了很久，然後把奏摺從明珠手裡接過去，從頭到尾重新看了一遍，指著最後一句話對明珠說：
“他說的‘徐圖恢復’，不是給朕聽的。是給他自己聽的。他在告訴朕，別指望他了。”
兩廣的訊息來得最遲，但內容最為乾脆。
兩廣總督沒有寫奏摺，而是首接下令封鎖五嶺各關口，所有北上通道一律關閉，從廣東到江西、從廣西到湖南的官道上設了卡，沒有總督衙門簽發的通行證任何人不得透過。
“保境安民。不需要名義。”
幕僚又問了一句：“那以後怎麼辦？”
兩廣總督擦了擦手，站起來走到掛在牆上的輿圖前面，手指從廣州劃到京師，又從京師劃到科爾沁草原，忽然笑了一下，說了一句意味深長的話：“以後的事，以後再說。
以後是誰的天下，還不一定呢。”他轉過身，又補了一句，“不過有一點是肯定的，以後不會是蠻子的了。”
幕僚還想再問，兩廣總督擺了擺手：“不用問了。你只需要知道一件事：五嶺以南，我們自己說了算。”
科爾沁草原上，康麻子的御營在落日餘暉中顯得格外孤零。
札薩克圖親王帶著科爾沁殘部在氈包外圍巡邏，蒙古騎兵們騎在馬上，裹著羊皮襖，哈出的白氣在馬頭前凝成霧。
札薩克圖遠遠望見康熙從氈包裡走出來，披著那件破舊的灰布斗篷，獨自站在河岸上望著南方。
札薩克圖策馬靠近，翻身下馬，走到康熙身邊，用蒙古話問了一句：“皇上，在看什麼？”
康麻子他望著南方那片被暮色吞沒的草原盡頭，說了一句話：
“朕在看朕的江山。只是現在什麼也看不到了。”
札薩克圖沉默了一會兒，然後從馬鞍上解下一個皮囊，遞給康熙。
“皇上，喝一口。草原上的馬奶酒，比京裡的貢酒烈。喝了暖和。”
康麻子接過皮囊，拔開塞子灌了一口，被嗆得咳嗽了好幾聲。
他咳完了，擦了擦嘴角，忽然說了一句話：“札薩克圖，你說朕還能回去嗎？”
