深夜，科爾沁草原下起了雨。
不是夏天那種酣暢淋漓的暴雨，而是草原上最讓人難熬的冷雨，細密、刺骨，被西拉木倫河的夜風裹著往人骨頭縫裡鑽。
康麻子坐在氈包裡，火盆裡的牛糞己經熄了，只剩一堆灰白色的冷灰。
他沒有讓梁九功重新生火。
是他不想生嗎？
是幹牛糞己經快用完了，得省著用。
誰知道還要在這片草原上待多久。
氈包外面有馬蹄聲。
康麻子抬起頭，側耳聽了一下。不是巡邏隊的馬蹄聲。
巡邏隊的馬蹄聲是散的，疏的，像雨點打在氈包頂上，稀稀落落。
這馬蹄聲是密的，急的，是很多匹馬同時在跑，從遠處往這邊壓過來。
方向不對，巡邏隊不會從南邊來，玄宇帝國的追兵在南邊。
從南邊來的，只有可能是自己人。
但自己人不會在這種天氣、這個時辰、以這種方式出現。
梁九功也聽到了，他放下手裡的撥火棍，臉色一下子變了：“主子，外面有……”
“別出聲。”
康麻子抬手打斷他，站起來走到氈包門口，掀開簾子往外看了一眼。
雨夜中沒有月亮，只有遠處幾盞巡邏隊的風燈在搖晃，光暈很小，照不到太遠的地方。
但馬蹄聲越來越近了，近到他能聽出那不是蒙古馬，蒙古馬馬蹄輕，節奏快，這群馬的蹄聲比蒙古馬沉，每一下都像是把地往下砸了幾寸。
然後他看到了火把。
不是巡邏隊的風燈，是一排火把，從南邊的雨幕中浮出來，先是一排，然後是兩排、三排。
火把下面是人影。
不是科爾沁騎兵的羊皮襖，是鱗甲在火光下反射出的暗沉光澤。是清軍的甲。
康麻子的瞳孔驟然收縮了一下。他沒有說話，只是放下簾子，轉身對梁九功說了一句話，聲音很低，但每個字都像是從冰水裡撈出來的：“不是追兵，是叛軍。”
叛軍是從南邊來的，帶隊的是鑲藍旗的一個佐領，叫覺羅恩祥。
恩祥原本駐守在張家口以北的長城外，負責接應從京師方向潰退的殘部。
但他在接到潰兵的同時也接到了另一個訊息。
玄宇帝國海軍己經拿下了山海關，遼東走廊被徹底切斷，從山海關往北，沒有一座城還在清廷手裡。
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