碧翠絲渾身發抖，指甲深深摳進掌心，血絲從指縫滲出。
西蒙斯直起身，“不願意自己脫，行。”又朝門口抬了抬菸斗。
兩個面無表情的男僕走了進來，手裡拿著軟尺和布條。
“驗貨。”西蒙斯的聲音冰冷。
男僕按住碧翠絲。
軟尺勒過她的腰、胸、臀，布條纏繞她的手腕。
她象一頭待宰的牲畜，被測量、記錄尺寸。
每一個數字被男僕平淡地報出，另一個僕從在木板上刻下痕跡。
西蒙斯站在窗邊，背對著她，望著後院那些掛著糖霜蘋果的枯樹。
“啊！”碧翠絲內心屈辱和絕望化為嘶喊：“我丈夫是黑石城城牆巡邏隊小隊長，他來聖光聯邦後，他絕對不會放過你的！”
西蒙斯緩緩回過頭，“你是特里的老婆？”
碧翠絲僵住了。
“果然。”西蒙斯眼神里帶了點憐憫，嘲弄道，“他在黑石城四年升不上銀色劍士，你在家天天抱怨他是廢物，沒出息，比不上隔壁的誰誰。”
碧翠絲的臉血色盡褪。
“後來他不知怎麼，信了聖光聯邦那套一人一票，契約保障的鬼話。象個抓到救命稻草的溺水鬼。”
西蒙斯用菸斗輕輕敲了敲她被布條勒出紅痕的手腕，“是我，看在同鄉份上，介紹他給金荊城外事廳的人認識。給了他一個棄暗投明的機會，刺殺黑石城的瑪拉夫人。”
‘刺殺瑪拉夫人？怎麼可能？’碧翠絲的眼睛瞬間瞪大，血絲密佈，幾乎要脫出眼框。那個懦弱的、只會唉聲嘆氣的特里？刺殺？
“他以為真能成功，真能讓你們母女在金荊城過上人上人的日子，讓你再也不用抱怨。”
西蒙斯俯身，菸草氣味噴在她臉上，“結果呢？任務敗露，契約作廢。他被抓進了黑石城死牢，現在應該被砍頭了，你們自然被當成垃圾掃地出門。哪一天就會餓死街頭。”
“你們運氣好，最後落到我手裡。”
西蒙斯直起身，語調恢復平淡：“現在，我們根據《自願交易法》簽了十年服務契約。你可以違約逃跑，試試看能不能跑回黑石城。但如果不幸被抓住。”
他瞥向窗外，“你女兒就能見識見識，她媽媽的腦袋是怎麼長在蘋果樹上。十年後契約期滿，你或許還能帶著女兒，拿著點錢，去找你的新生活。”
特里死了。
這個認知像最後一記重錘，砸碎了碧翠絲所有的幻想和僥倖。
她喉嚨裡發出破碎的嗬嗬聲，眼淚混合著臉上汙跡洶湧而下。
“我不逃跑。”碧翠絲從牙縫裡擠出聲音。
過許久之後。
“西蒙斯大人。我能去看看我女兒嗎？剛才分開，她一定嚇壞了。”
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