馬車駛近城門，門洞寬可容西駕馬車並行。
守城計程車卒穿著整齊的皮甲，目光狠厲，卻並無刁難之意，查過文書便揮手放行。
馬車緩緩駛過門洞，沈硯辭掀簾探頭，眼前豁然開朗。
主道極其寬闊，以青石板鋪就，道旁溝渠清澈，水聲潺潺。
路兩側屋舍高低錯落，酒肆、茶樓、布莊、鐵器鋪、書坊、藥鋪一家挨著一家，招牌琳琅滿目。
街上行人衣著各異，有裹著皮裘的胡商，有穿著綢衫的南方客商，有身披甲冑的巡城士卒，有提籃買菜的小販。
人群中偶爾還能見到幾個高鼻深目的回鶻人牽著駱駝走過，駝背上馱著鼓鼓囊囊的毛皮口袋。
沈硯辭一路看一路驚歎，這哪裡是塞外，分明是舊都長安氣象。
馬車行至城中心，他透過簾子望見一座高聳的樓閣，層層飛簷如鳥翼舒展，通體硃紅與彩繪交映，在城中民居的簇擁中顯得格外醒目。
樓閣外有高牆環繞，牆頭覆著墨綠色的琉璃瓦，陽光下泛著幽光。
“那是何處？”沈硯辭問車伕。
車伕順著他指的方向看去，隨口答道：“那是郡主府。渤海國銀川郡主嫁我家大王時建的，如今是大王的王宮了。”
車伕頓了頓，又補了一句，“聽說是用渤海國最好的工匠修的，連院裡的景石都是海路運來的，比咱們建安本地的好看多了。”
沈硯辭默默收回目光。
郡主府己如此，那將來新王宮該是何等氣派？可他又想，燕王能得渤海郡主下嫁，又能讓渤海國工匠為其修府邸，足見兩國關係之深。
這燕王，果然不是尋常人物。
沈硯辭在城中安頓好住處後，便急切打聽科舉之事。
他在客棧櫃檯前問掌櫃：“掌櫃，聽說燕國有科舉，不知何時開考？”
掌櫃是個圓臉的中年人，正在撥算盤，聞言抬頭看了他一眼：“科舉？你來得不巧呀，去年剛考過。天下學子都湧來了，考了整整三天。下一科，要等後年了。”
沈硯辭心中頓時一沉。
兩年？
他跋涉千里而來，難道要再等兩年？可人己經來了，回是回不去了。
他只得苦笑一聲：“那……這兩年，總不能閒著。燕國可還有其他取士的門路？”
掌櫃撓了撓頭，忽然一拍額頭：“你若是識文斷字，又年輕，倒也還有另一條路子。”
沈硯辭精神一振：“什麼路子？”
“術舉。聽說過沒？”
沈硯辭搖頭：“從未聽聞。”
掌櫃放下算盤，掰著指頭給他數：
”。職任部工進能還，夢是不貫千俸年，所有學院學大在旦一。學大能便，事本有你要只，船車造、路修、橋建、造營、作木是便，之班魯。疇範的舉是算都，脈礦尋、煤挖、鐵冶，了說用不更就石金。璃琉煉、陶煉、藥煉、硝煉是，藥老不生長煉真是不也實其，丹煉是說。的之班魯、石金、丹煉學是就，舉“
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