吳國確實歹毒，怪不得敢明目張膽航行在長江口。
吳越國截下這批船貨，原本想讓逼迫燕國中立，結果偷雞不成蝕把米，非但沒有撈到足以制衡對手的籌碼，反倒招來隱憂。
三人皆是眉頭緊鎖，一時束手無策。
錢元瓘沉默半晌，眼中閃過一絲不甘，挺身言道：
“既然硝對燕國如此緊要，那為何不能留為我吳越國所用？我們大可仿照燕國，鑄造鐵炮。只要我吳越手握鐵炮，又有充足火藥，又何須畏懼楊吳，又何必忌憚燕國！”
聽聞此言，錢鏐與曹仲達雙雙重重嘆了一口氣。
錢鏐面色帶著幾分無奈，緩緩搖頭：
“孤早己下令工坊工匠依探子描摹燕炮的樣式仿製過。鑄出來的鐵炮雖能點火發射，卻弊病重重。炮身重達千斤，轉運極為笨重，射程差強人意。更要命的是炮管內壁極易被硝火燒蝕，頻頻出現炸膛之禍。兵部反覆核驗，依照傳聞仿造出來的鐵炮根本不堪上陣，實用性遠不如投石砲車。”
錢元瓘聞言如遭冷水澆頭，默然垂首。
十八萬斤上好硝石，自己留著造炮用不了，握在手裡反倒變成招禍的禍根。
一旁曹仲達思慮良久，上前一步進獻對策：
“既然我們拿不出足夠硝，便不可能令燕國倒向我方，甚至不會保持中立，事己至此，退而求其次，不如爭取讓燕國同樣向吳越售賣精鐵與戰馬。我國並非缺鐵，而是缺少上好精鐵。如今楊吳士卒甲刃鋒銳，兵器質量勝於我吳越，這便是實打實的一大劣勢。”
錢鏐心中也是如此想的，微微頷首。
“此言有理。此事便交由你主持周旋。不計代價，務必要說動燕使鬆口。我吳越，也要拿到上等鐵料與良馬。”
“臣，遵王命。”曹仲達躬身領下差事。
燭火靜靜跳動，御書房這場關乎吳越國運的密議，就此落幕。
第二日，
吳越國館驛之內。
曹仲達一身丞相官袍，專程登門拜會燕國使者周名慎。
廳堂窗欞敞開，江南微風徐徐吹入，周名慎正端坐案邊翻閱卷宗，清點燕國船貨數目，見曹仲達前來，神色平淡。
分賓主落座，曹仲達也不繞彎子，首入正題。
“燕使，我亦知曉，燕國不會單單為錢財便斷絕與楊吳的互市。但我吳越有一請求……燕國供給淮南的精鐵、戰馬，也望能夠分一份售予我吳越。”
周名慎抬眼，靜待下文。
曹仲達身子微微前傾，語氣誠懇：“我吳越，同樣可以拿硝來交換。”
“硝？”
周名慎雙目驟然一亮，身子不自覺往前靠了幾分。
燕王對硝求之若渴，若是吳越果真能夠穩定輸出大批硝石，那許多條件，未嘗不可商議。
他壓下心中的期待，沉聲發問：“不知吳越眼下，可以拿出多少？”
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