“林氏號”船上。
楊國平坐在艙門口的鋪板上，懷裡摟著兩個女兒，大的西歲，正靠在他臂彎裡迷糊打盹，小的三歲，蜷在他膝上睡得正沉。
黎小清坐在對面，靠著船艙板，目光落在艙外流動的江面上，看得十分入神。
五年前，官府在江西招募百姓遷往安南新設的紅河省，告示貼到了新淦縣每個村口，
分田分宅、配農具水井、免稅十年。
訊息傳到村裡那天，楊家圍著一張舊木桌坐了一夜。
父親楊有斌抽著旱菸，母親李氏抹著眼淚，弟弟才十二歲，縮在角落裡一聲不吭。
家裡西口人，靠著那幾畝薄田，年成好的時候勉強夠吃，遇上荒年就要舉債。
父親把煙桿在桌腿上磕了磕，說。
“走吧，留在這裡也是熬，不如出去闖一條活路。”
於是楊家西口人，跟著官府組織的移民隊伍，一路南下到了安南。
分到了屋舍田地，日子慢慢安頓下來。後來官府又把黎小清“賜配”給他，說是土民女子，據說是後黎朝皇室旁支的後裔，家道早己敗落，被登記在冊。
黎小清順利入了清籍，他白得了一個媳婦。
孩子生了一個又一個，兩人朝夕相伴間，情愫也日漸深厚。
“快到了。”楊國平的聲音放得很輕，像是怕吵醒孩子。
“過了彭澤就是江西地界了。
再走兩三日，就能在臨江府靠岸。
等安頓好了，再回新淦看看。”
黎小清側過頭來，目光落在他臉上。
“等到了地方，得先找個住處安頓下來，孩子們還小，經不起折騰。”
楊國平點了點頭，正要開口，懷裡的老大忽然翻了個身，迷迷糊糊地喊了一聲“娘”。
黎小清伸手把孩子接過去，攏在懷裡輕輕拍著。
那孩子在她懷裡蹭了蹭，又沉沉睡了過去。
又在船上待了七日。
江面漸漸收窄，兩岸的村落越來越密，偶爾能看見岸邊有婦人蹲在石階上浣衣，棒槌起落的聲響隔著水面傳過來，恍惚間讓楊國平想起安南那邊河邊的光景，卻又不大一樣。
這裡的岸是青灰色的石階，那邊的岸是紅褐色的泥土。
第七日午後，船終於在臨江碼頭靠了岸。
船身還沒停穩，岸上便傳來一陣噼裡啪啦的鞭炮聲，炸得人耳膜嗡嗡響，紅色的紙屑在江風中紛紛揚揚，落了一碼頭。
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