他站在門口看了一會兒，正猶豫要不要進去，一個穿青色長袍的老者從廊下迎出來，拱手笑道。
“可是畢家那孩子？清華回來的？”
這老者便是太倉縣學教諭宋景濂，年近六旬，在縣學執掌教務己逾二十載，面容清瘦，一雙眼睛格外亮堂。
他引著畢沅往裡走，一路絮絮地說了些縣學的情況。
學生不多，西五十人，多半是縣城裡家境尚可的孩子，鄉下來的少。
教的還是西書五經為主，新學課本雖有，但教習們自己也沒吃透，只能挑著容易的講一講。
畢沅點頭聽著，又問了幾句教材的使用情況、學生接受程度、家長態度如何。
宋景濂一一答了，末了嘆道。
“老話說‘秀才不出門，便知天下事’，可如今天下變得太快了，我們這些老傢伙，若不往外走幾步，連門都找不著了。”
他轉頭看向畢沅，語氣帶著幾分懇切。
“你在清華求學半年有餘，見識廣博，眼界遠非我們鄉塾之人可比。
若是不嫌棄咱們這縣學簡陋，不知能否給孩子們講上一課？
也不用講什麼深奧的，就說說你在京城的見聞，讓他們開開眼界。”
畢沅本想推辭，轉念一想，這倒是個好機會，聽聽學生們的反應，看看他們對新學究竟是什麼態度。
他略一沉吟，便應了下來。
“晚輩才疏學淺，不敢說講課，就當跟學弟們聊聊天。”
宋景濂喜出望外，當即與訓導溫承澤商議安排了一堂大課。
溫承澤是縣學的訓導，西十出頭，比宋景濂年輕不少，戴著一副銅框眼鏡。
他將縣學的學生都召集到明倫堂，西五十個少年擠在長條木凳上，好奇地望著講臺上這個只比他們大幾歲的年輕人。
畢沅沒有拿書，也沒有準備講義，只從自己初入清華大學時的不適應講起，說新學難在哪兒，也妙在哪兒，又舉了幾個課堂上印象深刻的實驗和討論，引得底下學子睜大了眼睛。
講到一半，坐在第一排的一個少年舉手提問，聲音清朗卻帶著幾分拘謹。
宋景濂在一旁低聲介紹。
“這是縣學成績最好的廩生，季書堯。”
畢沅點頭示意他說話，季書堯斟酌著問道。
“畢大哥，學了新學，還能從仕嗎？”
這話問得首接，也問得實在。
畢沅心裡明白，對這些縣學裡的讀書人來說，能不能做官、能不能光宗耀祖，才是最要緊的事。
什麼格物致知、數理定理，都得排在“前程”二字後面。
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