官樣文章寫得再好，百姓聽不懂、不買賬，就是白搭。”
畢沅坐到桌邊，端起飯碗。
“今日我還在路上看到一家紡織廠，用的是梅式蒸汽機。
三臺機器一天能出西十匹布，廠裡僱了上百號人呢。”
張藻夾菜的手頓了一下。
“蒸汽機？就是報紙上說的那種燒煤的鐵疙瘩？”
畢沅點了點頭。
“正是。梅文鼎改良了西洋人傳入的蒸汽機，深得聖上器重。
一臺蒸汽機便能抵得上十幾個壯勞力，只是造價不菲，一臺售價就要上千銀元。”
說罷畢沅輕笑一聲。
“若是日後機器價格能降下來，咱們太倉種棉花的農戶就不必只低價售賣棉料，自家開機房織布售賣，收入能翻上好幾番。”
張藻低頭夾了一筷子菜，慢慢道。
“你出去這一年，眼界算是開了。
從前你爹在的時候，也常說太倉的棉花好，可惜光賣棉花，利潤全讓外頭的布商賺了去。”
畢沅扒了兩口飯。
“娘，新學的好處就在這裡。書本里學到的東西，能變成實實在在的工具，能變成布匹，能養活上百戶人家。”
張藻沒有再說什麼，只默默地添了一勺飯。
午飯後，畢沅把幾份《白話報》攤開在桌上，逐篇細讀。
夕陽西下，畢沅意猶未盡地將報紙仔細摺好收進行囊，又翻了翻這些天積攢的筆記，估摸著回校後至少能寫出一份像樣的調研報告。
……
二月初二。
太倉氣溫幾乎跌到了零度。
水泥官道上少見人影，連平日跑得勤快的三輪車也少了許多。
畢家院子裡，張藻正裹著棉襖修剪那棵枇杷樹的枯枝。
太倉人講究“二月二、龍抬頭”，趕在春耕前把果樹的病枝弱枝都修掉，說是“剪一刀，壓一梢，果樹不貪長，果子才結得牢”。
她手邊擱著一把磨得鋥亮的舊剪刀，幹活時撥出的白氣在冷風中凝成一團，散了又聚。
“娘，今天二月二，城隍廟那邊可有什麼熱鬧？”畢沅倚在門框上問了一句。
張藻頭也沒回。
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。道傳以書詩，民養以織耕，海西及遍，孫子黃炎有今
”。久長國家，安民歲願。智之者來啟下，德之人先承上
