畢沅揹著行囊走到巷口，回頭看了一眼。
張藻站在院門口，沒有跟上來，只是攏著袖子看著。
畢沅收回目光，沒有再回頭，快步往城門外走去。
太倉縣城門外有一處固定站點，是這兩年水泥官道修通後才有的。
兩三條長凳搭在路邊，等車的人三三兩兩地站著。
畢沅到時，一輛“站車”己經停在那裡，車伕正在整理車簾。
畢沅找了個靠窗的位置坐下，把行囊擱在膝上。
等了約莫一炷香的工夫，車廂漸漸坐滿了人。
車伕吆喝一聲，長鞭在空中響了一個脆亮的鞭花，車輪便骨碌碌地動了起來。
畢沅靠在窗邊，望著窗外的景色一點點變化。
先是太倉縣城那些熟悉的青灰瓦簷和棉行招牌，然後是城郊的棉田，再然後是彎彎曲曲的河流和零散的村落。
畢沅悄悄用袖口抹了一下眼角，隨即坐首了身子，裝作在看窗外的風景。
太倉縣城的輪廓漸漸縮成遠處的一小片青灰色的影子，然後又縮成更小的一點，最後消失在晨霧與田野之間。
畢沅把目光收回來，低頭看了一眼膝上包袱。
深吸了一口氣，把包袱擱穩，轉頭看向前方。
站車在蘇州府城外停下時，日頭己經偏西了。
畢沅提著行囊下車，在碼頭附近尋了一間小客棧住下，次日一早便去打聽北上的船隻。
蘇州府往京城的船不算少，大多是走運河的客貨兩用船，順水北上，七八日便能到通州。
畢沅買了一張散艙票，上了船，找了個靠窗的位置坐下，把包袱擱在膝上，看著船工解開纜繩，船身緩緩離岸。
運河兩岸的風景與太倉不同，水網密佈，楊柳低垂，不時有烏篷小船從旁邊搖過。
船走得不快，畢沅也樂得慢慢看。
他在船上待了幾日，白日里讀書、記筆記，偶爾和同艙的乘客聊幾句天，日子倒也安寧。
船行至江陰附近，河道漸漸寬闊起來，水面不再像運河那樣逼仄，兩岸的田野也變得開闊。
畢沅走出艙外透風，正靠著船舷看著遠處的水鳥時，船身忽然晃了一下。
一艘大船從側面駛過，濺起的水浪拍得船板嘩嘩響。
他抬頭望去，只見一艘巨大的三桅帆船正緩緩經過，船身比他所乘的渡船大了三西倍不止，甲板上人影綽綽，船上掛著“林氏”的旗號。
兩船相隔不過十餘丈，畢沅能清晰地看見那艘船上的情形。
甲板上坐滿了人，男女老少皆有，有的靠著船舷，有的坐在包袱上，有的抱著孩子低聲哄著。
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