此後數月，宗室上下收斂了許多。
往日那些動輒呼朋引伴、宴飲至天明的府邸，夜間早早便熄了燈火。
偶有街坊聽見牆內傳出絲竹聲響，也不過是三五人圍坐，低語淺酌，再不敢像從前那般肆無忌憚。
各級官吏如履薄冰，各省巡檢、府縣主官，但凡任內稍有差池，被監察專員查出一星半點違規之處，不出一月便有革職文書送達。
一時間，官場風氣為之一清，那些靠著關係網包庇推諉、敷衍差事的作派大為收斂，推諉扯皮的卷宗少了大半，百姓到衙門辦事，也少了許多絆子。
這些年因工商業發展，各地市井日益繁盛，銀錢流轉之快遠超從前。
富庶之家漸多，奢靡之風也隨之而起。
江南的綢緞莊裡新花樣一齣便搶購一空，京城酒樓一席千銀元的宴席屢見不鮮，西洋來的自鳴鐘、玻璃器皿成了達官顯貴攀比的物件。
國喪禁令與整肅風暴接連刮過之後，這股風頭總算壓下去幾分。
市面雖依舊熱鬧，但那些過於扎眼的排場確實少了。
弘曆對此心知肚明，沒有再多說什麼。
他要的從來不是死水一潭，而是萬事皆在規矩之中。
……
時間來到4446年（1748年）九月下旬，京城的銀杏黃了大半。
養心殿收到電報館加急急件。
弘曆目光掃過那幾行簡短的電文，微微頓了頓，隨即擱在案角。
電報來自拉薩，西藏郡王頗羅鼐於昨夜病逝於府邸，終年五十九歲。
西年前那個冬夜，珠爾默特那木扎勒率五千藏兵夜襲清軍軍火庫，事敗被擒，絞死於大昭寺前。
頗羅鼐受次子牽連，被免去新軍師長之職，圈禁府中。
當時駐藏大臣傅清曾請示如何處置，弘曆只批了西個字：留其性命。
如今這口氣也斷了。
弘曆隨即傳召軍機大臣入養心殿議事。
張廷玉來得最快，入殿時見弘曆正對著牆上輿圖出神。
拱手行禮，靜立一旁，待弘曆轉過身來，才開口詢問。
弘曆將電報遞過去，張廷玉雙手接過，閱罷神色沉了沉。
“頗羅鼐一去，西藏貴族之間的平衡怕是要重新洗牌了。
他晚年雖遭圈禁、身無實權，可郡王名分仍在，藏地各派貴族始終心存忌憚、不敢妄動。
如今人一旦離世，藏地各方勢力，必然蠢蠢欲動。”
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