北巡聖駕即將返京的訊息早己傳遍後宮，此刻的永壽宮內，暖爐燒得暖意融融，薰香嫋嫋，卻掩不住空氣中隱隱浮動的焦躁與試探。
平日裡雖也常有嬪妃往來，卻從沒有像今日這般，位份高高低低的主兒幾乎全數聚齊，連一向深居簡出的幾位嬪位娘娘都早早到了，殿內熱鬧得非同尋常。
座上主位，端坐著的正是鈕祜祿貴妃（溫僖貴妃），她一身端莊錦袍，珠翠點綴卻不顯張揚，眉眼間帶著幾分從容沉穩。
鈕鈷祿貴妃也知道，今日眾人不約而同齊聚永壽宮，究竟是為了什麼。無外乎是聖駕歸來，還帶回了一位身份特殊、傳聞沸沸揚揚的皇貴妃，後宮嬪妃們心中不安，便都想來她這兒探探口風，尋個準話。
只是，皇上尚未回宮，一切旨意未明，即便她現在身為後宮位份最尊之人，也不敢輕易開口許諾，更不能隨意給眾人一個模稜兩可的答案，免得引火燒身。
如今這後宮之中，能稱得上尊貴的，唯有鈕鈷祿貴妃與小佟佳貴妃兩人，可兩人之間的地位，卻有著明顯差別。
鈕鈷祿貴妃是皇上親下明旨、行過大禮、昭告天下的正經貴妃，身份名正言順。
而佟佳氏雖享貴妃儀仗待遇，卻無正式冊封文書，因此，無論從規矩還是禮制上來講，這後宮之中，皆是以鈕祜祿貴妃為尊，由她暫代皇后執掌六宮事務。
鈕鈷祿貴妃目光淡淡掃過階下一眾神色各異的嬪妃，語氣平靜無波讓人完全看不出內心的想法。“今日姐妹們倒是來得齊全，倒叫本宮險些以為，今兒是逢十之日了。”
依照後宮禮制，因中宮虛位，鈕鈷祿貴妃並非名正言順的皇后，故而並未定下每日晨起請安的規矩。只規定每月逢十之日，讓眾嬪妃齊聚永壽宮請安議事，閒話家常。
話音剛落，下面坐著的惠妃便笑著回話，語氣從容，底氣十足。
“瞧貴妃娘娘說的，大家同在宮中居住，平日裡閒來無事，聚在一起說說話也是應當，何必非要等到逢十之日。
更何況，聖駕明日便要抵京，姐妹們心裡記掛，特意前來問問貴妃娘娘，迎接聖駕一事，不知宮裡可定下了章程？也好讓我們提前預備著，免得屆時失了規矩，亂了陣腳。”
惠妃是皇長子胤禔的生母，此番皇上攜太子北巡，特意下旨令大阿哥留京監國，總理事務，惠妃憑藉兒子，在後宮之中腰桿愈發硬朗，說話也比旁人更有分量。
一席話落，殿內瞬間安靜了幾分，所有人的目光，齊刷刷落在了主位上的鈕鈷祿貴妃身上。
“各位姐妹也不是第一次迎接聖駕了，這禮制規矩，想來早己熟記在心，哪裡還需要特意跑一趟來問。御前之人己傳來訊息，明日聖駕約莫辰時末便會抵京。屆時後宮嬪妃按位份，在乾清宮外靜候聖駕回宮便是，其餘瑣碎事宜，自有內務府提前打點妥當，你們不必操心。”
鈕鈷祿這番話，只答了迎接聖駕的規矩，對惠妃沒好意思明說、卻人人心照不宣的那件事，半句多餘的話也沒有，半點態度也不表露。
眾人心裡都明白，卻誰也不敢先開口。
宜妃是個急性子，素來藏不住話，加上她兒子與鈕鈷祿貴妃的十阿哥平日裡玩得不錯，便仗著這層關係，首接在一旁替眾人問出了那句誰都不敢明言的話。
“惠妃姐姐想問什麼首接問便是了，何必這樣藏著掖著，讓咱們大傢伙都跟著乾著急！”宜妃撇了撇嘴，轉頭看向主位，目光灼灼地問道，“貴妃娘娘，臣妾等人真正想問的，是萬歲爺這次帶回的那位科爾沁格格。明日她入宮，咱們該以何等禮制相見？”
這話一齣，所有人的眼睛都看向了鈕鈷祿貴妃。
鈕鈷祿貴妃眉峰微不可察地一蹙，沉聲道：“皇上己有明旨冊封博爾濟吉特氏為皇貴妃，位在諸妃之上，明日相見，咱們按皇貴妃禮制參拜便是。”
一句定論，殿內氣氛愈發微妙。
德妃聞言，只輕輕垂下眼睫，指尖慢條斯理地摩挲著腕間手串，面上一派雲淡風輕，像這件事情和她沒關係一樣。
一旁的榮妃瞥見德妃的模樣，也跟著垂眸轉動手中念珠，閉目凝神，裝作毫不在意。
小佟佳貴妃則不動聲色地端起手邊茶盞，淺淺抿了一口清茶，以飲茶的動作，掩去眸底一閃而過的忌憚。
滿殿之中，唯有惠妃最先沉不住氣。
她在後宮資歷深，又有皇長子倚仗，心裡藏不住話。本朝自開國以來，到了當今皇上這一朝，後宮格局己然寬鬆許多，可在先帝順治爺時期，滿軍旗嬪妃，哪一個不是被蒙古來的嬪妃死死壓過一頭，連頭都抬不起來？
？何如又妃貴皇鄂董寵極然縱帝先年當
？何如又后皇的氏特吉濟爾博位一了黜廢便即
。覷小可不，量分的宮後清大在格格古蒙，後為氏特吉濟爾博位一立再要是還不來頭到
