時間回到天一前晚上。
魏府書房內。
坐在魏文魁對面的孫傳庭，屁股底下像是長了釘子。
“文魁，你還能坐得住？”孫傳庭猛地站起來，在狹窄的書房裡來回踱步，影子在牆上拉得忽長忽短，“明天上午平臺召見，這哪是議餉，分明是磨刀！袁元素（袁崇煥）雖然狂悖，但畢竟是國之干城，若在這個節骨眼上……”
“伯雅兄。”魏文魁眼皮都沒抬，打斷了他的話，“坐下吧……”
孫傳庭一滯，咬著牙坐回椅子上：“我們聯名上書吧！哪怕是請辭，也要勸皇上三思！臨陣換帥是大忌，更何況是要下獄？”
魏文魁停下手中的文玩核桃。
“救？拿什麼救？”魏文魁略微提高了聲音，“東林黨那幫人，平日裡那是錢謙益帶頭衝鋒，現在呢？一個個把腦袋縮排褲襠裡。為什麼？因為皇上這次是真的動了殺心。誰沾，誰死。”
“可大局……”孫傳庭不死心。
魏文魁其實很想霸氣吼一句“什麼是大局，我才是大局！”
他還是語重心長對孫傳庭說：“大局是根杆子……誰贏了朝誰倒。”然後從袖子裡抽出一張紙條扔進火爐，“伯雅兄，你現在是順天府丞，你的戰場在管理米價、在控制流民、在屍體怎麼掩埋。神仙打架，凡人遭殃，你我現在就是凡人。想救大明，得先留著命。”
蠟燭火苗映紅了魏文魁半張臉。
“明天過後，這大明的天，就要變顏色了，我們都阻止不了。”
……
次日早晨。
紫禁城，平臺。
這不是金碧輝煌的大殿，而是一處並不寬敞的便殿。
袁崇煥帶著祖大壽走進來的時候，還在跟身邊的太監打聽皇上的心情。他步履輕快，心裡盤算的還是遼東的糧餉缺口，想著這次能不能多要個十萬兩。
然而，跨過門檻的那一刻，他愣住了。
沒有賜座，沒有熱茶。
崇禎皇帝朱由檢端坐在御案後，身形消瘦得像把利劍。他身後站著的不是平日裡隨侍的太監，而是一排手按繡春刀的錦衣衛大漢將軍，個個面無表情。內閣韓爌、錢龍錫等人站在一側，低著頭，死死盯著腳尖，彷彿那是世上最好看的花紋。
氣氛凝固得讓人窒息。
“臣袁崇煥，叩見吾皇萬歲！”袁崇煥跪下行禮，聲音洪亮。
祖大壽跟在後面，膝蓋剛沾地，就覺得氣氛不對。
“袁崇煥。”
崇禎聲音沒有起伏：“你來了。”
“臣幸不辱命，建奴己退……”袁崇煥剛想表功。
“朕問你。”崇禎打斷對方，盯著袁崇煥，“毛文龍身為皮島總兵，持有尚方寶劍，又是冊封的左都督，你憑什麼殺他？誰給你的權力，擅殺大將？！”
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