北京城北，後金大營。
金帳之內，炭火燒得通紅，烤全羊的香氣和歡快的氣息瀰漫。
“哈哈哈哈！”
皇太極坐在虎皮寶座上，笑得歡暢，手裡抓著一隻羊腿，“好！好一個大明皇帝！好一個袁崇煥！這一齣戲，比那南戲還要精彩！”
下首的代善、莽古爾泰等貝勒也是喜形於色。
“大汗！這可是天賜良機啊！”莽古爾泰站起來，把胸脯拍得砰砰響，“南朝那幫蠻子自己亂了陣腳，關寧軍一走，北京城就是個沒牙的老虎。咱們正好趁虛而入，殺進北京，坐那龍椅玩玩！”
“對！殺進北京！”
“搶光他們的金銀女人！”
眾貝勒嗷嗷叫喚，恨不得立刻上馬衝鋒。皇太極臉上的笑容漸漸收斂，他放下羊腿，從懷裡掏出一塊手帕，慢條斯理地擦了擦手。
他做了一個讓所有人都意外的動作，從貼身的錦囊裡，倒出個金屬的小東西——一枚變了形的子彈頭。
當初阿巴泰在廣渠門外，就是被這種東西打碎了半個腦袋。這玩意兒是從其他人頭骨裡硬生生摳出來的。皇太極兩根手指捏著那枚彈頭，舉到眼前，藉著火光仔細端詳。帳內的喧鬧聲慢慢停了下來，大家都不解地看著大汗。
“大汗，這是？”代善疑惑道。
“這是雷火。”皇太極的聲音低沉，“那天在廣渠門，還有德勝門，你們聽到的那種怪響。不是紅夷大炮，沒有多少煙氣，卻能在幾百步外，精準地取上將首級。”
他抬起頭，目光陰鷙地看著眾人：“你們誰能告訴我，這是什麼兵器？誰能擋得住？”
眾人面面相覷，沒人吭聲。阿巴泰的慘死他們都看見了，那種死法太邪乎。
“南朝……有高人啊。不知道是不是那個叫魏文魁的搞出來的。”
皇太極將彈頭重重拍在桌子上，“這東西不搞清楚，北京城就不能強攻。咱們大金的勇士金貴，不能死在不明不白的暗器手裡。”
他站起身，走到地圖前，避開了北京城那塊紅圈，在周圍劃了一個大大的圓弧。
“傳令下去。”
皇太極眯起眼睛，“不攻城。大軍分散，去掠奪周邊的良鄉、固安、香河。把他們的糧食搶光，把他們的百姓抓走，把他們的村鎮燒光！”
“既然咬不動這塊硬骨頭，那就把它的肉先剔乾淨，放幹它的血。”
“咱們就在這等著，等他們自己爛透了，再來收拾殘局。”
……
夜色正濃。
禮部尚書溫體仁的私宅後門，一輛青布馬車悄然停駐。
車簾掀開，魏文魁裹緊了身上的黑狐裘，踩著積雪，快步閃入。周延儒早己等在門口，手裡提著一盞防風燈，燈火搖曳。
“文魁哎，你讓溫大人好等。”周延儒壓低聲音，表情裡卻透著隱隱的興奮。
“好飯不怕晚。東林大鱷己經辭職了，這位置不就空出來了麼。”魏文魁拍了拍肩頭的落雪，“今晚的會面，可是要決定大明未來十年的胃口。”
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