安慶府到太湖縣的官道上，黃土漫天。
“換馬！快！”
一聲斷喝，驛站夥計喘著氣，幾匹渾身冒著白氣的馬己經到了跟前。
馬上的人翻身落地，動作乾脆。換上新馬，又立刻衝了出去。
領頭的正是魏文魁，跟著幾名心腹和護衛。
這不是朝廷的八百里加急，是魏文魁用兩萬兩白銀砸出來的私家通道。范家商隊打掩護，用的都是好馬，水路快船也是日夜不停。
燒錢也值。
西天半，從京城到太湖縣，只用了西天半。大明朝的官方驛站，沒十幾天根本到不了。
當魏文魁一身風塵衝進魏莊大廳時，雷寅祚手裡的茶杯“噹啷”一聲掉在地上摔碎了。
“老、老爺？”雷寅祚腦子嗡嗡的，“這麼快，您這是…縮地成寸了？”
“縮地成寸？”魏文魁扯下汗溼的披風甩給魏彪，“差不多，拿命換的。跑死了三匹馬，記賬，不能虧了弟兄們。”
魏文魁一屁股坐上主位，抄起雷寅祚桌上沒喝完的涼茶，咕咚咕咚一口氣灌了下去。
“人呢？”
雷寅祚這才回過神，壓下心裡的震驚：“在柴房。關了五天，青菜白飯，滴油不沾。那小子嘴還挺硬，天天琢磨著怎麼忽悠啞巴給他鬆綁。”
“有點意思。”魏文魁抹了把嘴，“不用帶了，老子親自去會會他。”
“老爺，您不先休整一下？您這一身……”
“不用。”魏文魁起身，“我就要帶著這股煞氣去，不然鎮不住他。”
……
柴房裡一股黴味。
薛墨被綁在椅子上，餓得臉色發青，但還硬撐著架子。
門吱呀一聲被推開。
薛墨眯著眼，看見一個渾身髒汙、鬍子拉碴的男人走了進來，身後跟著雷寅祚和許為剛。
正主來了。
薛墨心裡一動，立刻換了個表情，眼神變得憂鬱起來。
“閣下就是莊主吧？”薛墨刻意壓低聲音，“在下江南薛墨，誤入貴地。看莊主的氣度不凡，在下有一句話想說……”
“鬆綁。”
魏文魁拖了條板凳，大馬金刀的坐下，一句話就打斷了他。
許為剛上前，刀光一閃，繩索應聲而斷。
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