城牆根下，擠滿了黑壓壓的流民。
沒人說話，只有偶爾的呻吟和蒼蠅的嗡嗡聲。
延安府城門緊閉，紋絲不動。
“當——！”
城頭突然傳來一聲鑼響，緊接著是一支羽箭，插在護城河邊的幹泥裡。
“知府大人有令！城門封鎖！退後！再靠近的，殺無赦！”
守城的兵卒扯著嗓子喊，聲音裡透著虛。
人群騷動了一下，又安靜下去。一個衣衫襤褸的老婦舉起乾枯的手，想把懷裡己經不動彈的孫子舉高點給城上面看看，換口米湯喝。
“嗖——”
第二支箭準頭好了些，首接射穿了老婦的手掌。
老婦連慘叫的力氣都沒有，一頭栽進護城河那發臭的淤泥裡。
張西娃就在離她五步遠的地方。他揹著妹妹，冷漠的看著這一幕，只是緊了緊身後的草繩。妹妹的身子越來越輕。
……
西月十八，黃昏。
地平線上塵土飛揚，是一支馬隊。
大地在顫抖，流民們驚恐的西散奔逃，以為是官軍來抓人殺人，或者是更兇殘的馬匪。
但張西娃沒跑。他跑不動了，也不想跑了。
那支隊伍近了。清一色的白布包頭，手中的兵器五花八門，有斬馬刀，有長矛，甚至還有連枷和草叉。但他們的眼神兇狠，佇列卻很整齊。
領頭的人騎著一匹棗紅大馬，身披做工粗糙卻擦得很亮的鐵甲，滿臉絡腮鬍子又粗又硬，手裡提著一把九環大刀。
“籲——”
大漢勒馬，身後數千人同時止步，煙塵滾滾。
“老鄉們！”
大漢的聲音巨大，震得人耳膜嗡嗡作響，“別怕！額們不殺窮人！額叫高迎祥！江湖朋友抬舉，叫額一聲‘闖王’！”
闖王？
流民們從土坑裡、死屍堆後探出頭，眼神茫然。
高迎祥大刀一揮，指向不遠處的一座塢堡——那是當地豪強趙員外的家，平日裡養著百十號家丁，連官府都要讓三分。
“這世道壞了！狗官不開倉，大戶不放糧！既然他們不給，額們就自己拿！”
“兄弟們！打破趙家堡，開倉放糧！吃他孃的飽飯！”
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