遼南大捷的訊息，如同一場酣暢淋漓的春雨，澆在了久旱的京師大地上。
自大淩河慘敗以來籠罩在京城上空的陰霾，被徹底一掃而空。整個京城都沸騰了，街頭巷尾，茶館酒肆，到處都是興高采烈的百姓，唾沫橫飛地談論著那場據說打得建奴屍橫遍野、皇太極吐血奔逃的神奇之戰。
皇極殿內，更是十數年來罕見的喜慶。
崇禎皇帝龍顏大悅，破例在殿內大宴群臣。絲竹悅耳，歌舞昇平，他頻頻舉杯，對內閣首輔溫體仁、次輔周延儒不吝讚賞之詞。更是下旨重賞，升尚可喜遼東副總兵銜，兼東江總兵，賞銀萬兩！
一時間，溫、週一黨，風頭無兩，權勢熏天。
然而，在這舉國歡騰的浪潮中，作為真正一手締造了這場勝利的核心人物，魏文魁的府邸，卻是一片靜謐。
他甚至沒有參加宮中的慶功宴，只是託病告假。
書房內，燭火通明。
魏文魁並未處理公務，也沒有設計新的火器圖紙，只是靜靜地站在一張巨大的大明輿圖前。他的目光，沒有停留在剛剛奪下的遼南金州，而是越過渤海，落在了山東半島的一個點上。
他伸出手指，蘸了硃砂，在那輿圖上一個毫不起眼的位置，輕輕畫上了一個圈。圈內的兩個小字，清晰無比——吳橋。
“夫君，宮裡的宴席，聽聞陛下喝得酩酊大醉，連誇了周家好幾次呢。”周玉貞端著一碗溫熱的參茶，蓮步輕移，走到他身後，俏美的面容裡帶著幾分不解，“這等風光的時候，你為何不趁機在陛下面前多露露臉？”
魏文魁轉過身，接過參茶，順勢拉住了妻子柔若無骨的小手，將她攬入懷中。
“玉貞，你覺得，我們真的贏了嗎？”他輕聲問道。
周玉貞一愣：“金州、旅順皆己克復，大淩河之圍己解，這難道不是大勝？”
“一場靠著出其不意和火器代差打出來的勝利，根基太虛了。”魏文魁搖了搖頭，眼中帶著幾分深沉的憂慮。
他指著輿圖，聲音低沉：“我們打贏了一場戰役，卻改變不了這大明朝早己從根子上爛掉的事實。你看這裡，”他的手指從吳橋，劃到了登州、萊州，“登萊之地，聚集了太多從遼東撤回來的驕兵悍將，糧餉拖欠日久，怨氣沖天。如今遼南大捷，朝廷的目光和錢糧，都會優先供給那邊。而這些被遺忘的人，就像一個裝滿了火藥的木桶，只需要一顆火星，就會炸得天翻地覆。”
這場風暴，遠比皇太極的騎兵，對大明的傷害更大。
周玉貞冰雪聰明，瞬間明白了丈夫話中的深意，俏臉上的喜色褪去，換上了幾分擔憂。
次日，魏文魁一早便遞了牌子入宮。
養心殿內，宿醉未醒的崇禎看到魏文魁，心情極好地招了招手：“文魁來了，快坐。昨日慶功宴你不在，朕還唸叨你呢。你可是此戰首功！想要什麼賞賜，儘管開口！”
魏文魁躬身行禮，卻沒有接這個話茬，反而說道：“陛下，臣此來，是向陛下暫時請辭的。”
“請辭？”崇禎臉上的笑容一僵。
“陛下，金州一戰，雖大破敵騎，但也暴露了我神機局霹靂改火炮在野外浪戰中的一些不足之處。”魏文魁一臉“技術狂人”的誠懇，“臣需要親自前往遼南和東江一線，實地考察，收集戰陣資料，才能為陛下，為我大明，打造出更強的戰爭利器，狠狠地打皇太極！”
聽到這話，崇禎的疑慮瞬間煙消雲散。他就喜歡魏文魁這一點！不貪戀權位，不主動邀功，一門心思撲在“格物”上，簡首是純粹得不能再純粹的能臣、忠臣！
“好！好啊！”崇禎大加讚賞，親自走下御階，拍了拍魏文魁的肩膀，“文魁有此心，國之幸甚！朕準了！”
他略一思忖，從腰間解下一塊雕龍金牌，塞到魏文魁手中。
“此乃‘如朕親臨’金牌，你持此牌，沿途官府、兵馬，皆可排程！務必給朕，將我大明的炮火，造到天下第一！”
“臣，遵旨！”
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