入夜。
太湖縣團練大營。
春風捲起地上的沙土，校場周圍立著數十根粗大的木柱，頂端的鐵盆裡燃燒著浸透油脂的麻繩，火光將夜空映得通紅。
三千名太湖團練士兵在校場上列陣。
沒有交頭接耳，沒有佇列不整。所有人站得筆首，他們穿著統一的深色棉甲，頭戴鐵盔，手中握著太湖兵工廠量產的簡易膛線燧發步槍。槍管下方，全部掛載了收起的三稜軍刺。
這是一支完全按照近代軍隊編制和紀律訓練出來的暴力機器。
李辛成和張思良站在佇列最前方。
李辛成腰間掛著鋼製指揮刀，眼神銳利，張思良身旁停著三門黃銅鑄造的6磅高機動性野戰炮，炮管擦得鋥亮。
魏文魁披著一件黑色斗篷，走上點將臺。
校場上瞬間安靜到極點，只有春天偶然的蟲鳴聲。
魏文魁沒有立刻說話，身旁，一名穿著灰色長衫、胸口繡著“唯物”二字的政委走上前。
政委手裡拿著一個鐵皮擴音喇叭，聲音在夜空中迴盪。
“弟兄們！我們吃誰的飯！”
“魏主！”三千人齊聲怒吼。
“我們的田地，我們的工坊，我們一天三頓的白麵饅頭和肉湯，是誰給的！”
“魏主！”
政委揮舞著拳頭：“現在，有人眼紅我們的好日子！京城的貪官，江南的劣紳，他們勾結在一起，想要奪走我們的工坊，搶走我們的糧食！他們想要我們重新回去啃樹皮，賣兒賣女！我們答應嗎！”
“不答應！殺！殺！殺！”
整齊劃一的軍靴踏地聲，發出震耳欲聾的轟鳴。
魏文魁對這套戰前動員非常滿意，唯物教的功德儲蓄制和日常洗腦，讓這支軍隊擁有了極其可怕的凝聚力和戰鬥意志。
他上前一步，接過擴音喇叭。
“全軍聽令。”魏文魁聲音清晰地傳遍全場，“一營、二營，由李辛成率領，明日清晨開拔，進駐蘇州府外圍。炮兵連，由張思良指揮，隨軍行動。記住你們的任務。我們是奉旨護衛欽差。沒有命令，任何人不得開第一槍。”
魏文魁停頓了一下，目光掃過那些年輕的面孔。
“但是。只要有人敢對欽差動刀子，只要有人敢阻攔我們執行公務。”魏文魁語氣驟冷，“子彈上膛，刺刀見紅。凡遇抵抗之宅院，破門，繳械，抄家！”
“願為魏主效死！”
歡呼聲如海嘯般爆發。
……
數百里外的蘇州府。
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