時間拉回幾天前的深夜。
魏莊密室。
厚重的木門反鎖，窗戶掛著三層不透光的黑絨布。魏文魁坐在書案前，按下那臺久未開啟的AI筆記型電腦電源鍵。螢幕亮起，幽藍色的光暈打在他平靜的臉上。電量顯示還剩百分之六十。他調出隱藏在深層資料夾中的大語言模型。
鍵盤敲擊聲在寂靜的密室中響起，短促，清脆。
魏文魁在輸入框內鍵入當前大明的工業基礎前置條件：“熟鐵鍛造工藝+顆粒化黑火藥+無精密車床+無無煙火藥+水力機械初級應用。”
系統介面停頓兩秒，游標閃爍。
魏文魁繼續輸入指令：“建議一種高性價比、高機動性的火力。目標物件為重甲步兵及加厚盾車。要求單兵或雙人可攜帶。”
筆記本開始風扇狂轉，顯示卡算得滋滋冒煙……各種火炮模型在介面中生成、解體、重組，傳統的紅夷大炮被判定超重——淘汰，佛朗機炮被判定仰角不足——淘汰，後膛線膛炮被判定加工精度不足——淘汰。
二分鐘後，筆記本風扇狂吼聲漸漸停止，螢幕中央定格在一個結構極其簡單的武器模型上。
不需要複雜的膛線，不需要精密的後膛閉鎖結構——一套真真正正的明末版迫擊炮方案。
魏文魁拿起炭筆，在一旁的白紙上快速記錄核心資料。炮身採用加厚熟鐵管，管口微撇以便於前裝。底部完全封堵，留出引燃用的傳火孔。炮管中部焊接固定軸承，連線帶有刻度盤的兩腳架。仰角固定在西十五度至六十五度之間調節。
武器有了，接下來是彈藥。
魏文魁點開彈藥建議介面。實心鐵球被首接否決，建議是一種內部中空的鑄鐵罐。鐵罐內壁預留刻槽，內部填滿顆粒黑火藥、鐵砂以及打碎的尖銳瓷片。彈體底部用麻繩和防水膠緊緊綁縛著定量的發射藥包。這種彈藥不求穿透效能，專破密集陣型。
最核心的技術難點在最後一行紅字提示上：引信。
明末沒有觸發式雷管引信，也做不出來。炮彈打出去，如果不爆炸，那就是一個砸人的鐵疙瘩，如果提前在炮管裡爆炸，那就是自殺。
魏文魁盯著螢幕上的幾種替代方案，最終選擇了容錯率最高的一種。用粗蘆葦杆或多層油紙卷製作慢燃引信。內部填充混合了樹膠的火藥粉末，壓實。發射前，炮手需計算炮彈飛行時間來控制好引信長度，點燃引信，完成攻擊。
這需要極其精準的時間計算。炮彈在空中飛行5秒，引信就必須燒5秒左右。做到低空爆破，或者落地1秒內爆破。
魏文魁關機合上電腦。他將畫滿圖紙和資料的紙張摺疊，塞進袖口。
……
時間切回現在。
太湖兵工廠內。
高爐日夜不息地噴吐著火舌，熱浪扭曲了空氣。半條河的水流被引入作坊，推動著巨大的木製水車。
韓致林站在操作檯前，手裡緊緊攥著魏文魁給的圖紙，眉頭擰成了一個死結，旁邊放著一截剛打製出來的短粗鐵管。
“大人。”韓致林指著鐵管底部，“這炮管太短，口徑卻有三寸。底部完全封堵，按照您要求的裝藥量，底部的膛壓極大。普通熟鐵根本承受不住這股力量，放不到三炮，必定炸膛。”
魏文魁脫下外面的常服，挽起袖子走上前，拿起一把鐵錘，敲了敲鐵管表面，聲音發悶。
“你用的是澆鑄法。”魏文魁放下鐵錘，“鑄鐵脆，當然承受不住膛壓。”
韓致林面露難色：“熟鐵卷管法，接縫處容易開裂。”
“去一號鍛錘車間。”魏文魁轉身向外走。
。下落重重，起舉高高錘鐵的斤百達重將，轉車水著隨凸製木的大巨。聾耳震聲流水，深坊作
。上砧鐵在放，錠鐵的紅通得燒塊一出夾匠工令命魁文魏
。令下魁文魏”！砸“
。扁砸被錠鐵，濺西星火。下落然轟錘鐵斤百
”！砸再！摺對“
。下落次再錘鐵，摺對錠鐵將鉗鐵柄長用匠工
