入夜。
兗州城內最豪華的醉仙樓，頂層被整個包下。
屋內紅燭高燒，八仙桌上擺滿了清蒸松江鱸魚、紅燒熊掌、海參燴鹿筋等山珍海味。與城外餓殍遍野的慘狀，形成了極度荒誕的對比。
王綸知坐在主位，客座上，坐著三個人。
兗州最大的鹽商，錢萬貫；壟斷兗州周邊煤窯和鐵礦的劣紳，孫員外；兗州知府大人的心腹幕僚，趙師爺。
“王道長，你這手伸得未免太長了些。”錢萬貫端起酒杯，冷冷地看著王綸知，“城外十萬流民，你管他們死活也就罷了。但你的人，昨天把手伸進了我的鹽場，打傷了我十幾個護院，這筆賬，怎麼算？”
孫員外也陰陽怪氣地介面：“是啊。我那幾個煤窯，最近也跑了不少苦力，聽說都去投奔你的真空家鄉了。王道長，斷人財路，如殺人父母啊。”
趙師爺搖著摺扇，笑眯眯地夾了一塊魚肉，一副看戲的姿態。
王綸知一點沒有動怒，他端起茶盞，撇了撇浮沫，沒喝，又放回桌面。
“啪。”
他拍了拍手，兩名白蓮教教徒提著三個滴血的木匣子走進來，重重地放在桌上。
開啟。
裡面是三顆怒目圓睜的人頭。
錢萬貫看清其中一顆人頭，嚇得手一抖，酒杯掉在地上摔得粉碎，酒水灑了一地。
“這……這是黑風寨的大當家！”
“不錯。”王綸知拿出一塊潔白的絲帕，慢條斯理地擦了擦手，“黑風寨前天劫了錢老闆的一批私鹽。我替老母行道，順手把他們剿了。那批鹽，原封不動地停在城外十里亭。”
屋內鴉雀無聲。
黑風寨盤踞兗州多年，地勢險要，官府屢次清剿無功而返，這王綸知竟然悄無聲息地就把他們滅了？
錢萬貫和孫員外對視一眼，冷汗瞬間溼透了重重冬衣。
王綸知將絲帕扔在人頭旁，上身微傾，壓迫感驟降。
“兩位東家，和氣生財。”王綸知聲音低沉，帶著不容拒絕的口氣，“城外十萬流民我來管，免得他們餓瘋了暴亂，砸了你們的場子。從今往後，你們的私鹽、黑煤，我白蓮教的弟兄負責押運，黑白兩道，誰敢伸手，這就是下場。”
他豎起兩根手指。
“利潤，我只要兩成，外加孫員外礦上的生鐵，每月給我留五萬斤。錢老闆的商道，借我運些‘特產’。”
錢萬貫嚥了口唾沫。商人重利，兩成保護費換絕對的安全，這買賣划算。而且黑風寨一滅，他在兗州周邊的鹽路再無阻礙。
“成交！”錢萬貫咬牙。
孫員外也連連點頭，擦著額頭的冷汗：“道長一言九鼎，生鐵明日就送往指定地點。”
王綸知收回目光，轉向一首沉默的趙師爺。
“趙師爺，知府大人的意思呢？”
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