兵工廠校場。
黑煙從高聳的磚砌煙囪裡噴湧而出，水力鍛錘砸擊通紅的鋼錠，發出震耳欲聾的巨響。
三千名太湖正規軍列陣，玄色軍服，肩扛帶刺刀的燧發槍，方陣前方，是三十門黃澄澄的六磅、九磅野戰炮。陽光首射在槍管和炮筒上，折射出金屬光澤。
肅殺之氣沖天。
魏文魁站在點將臺上，他穿著玄色勁裝，手裡捏著兵部八百里加急送來的海捕公文和黃絹聖旨。
“相機行事，戰後善後。”魏文魁將公文遞給身旁的軍師雷寅祚。
雷寅祚雙手接過，快速掃過末尾的八個字。
“有了這層皮，山東的鹽場、海防，我們接管得名正言順。”雷寅祚將公文捲起，“東林黨老想借刀殺人，反而把山東的門戶送給了我們。”
魏文魁轉身，走入中軍大帳。
長條桌前，將領分列兩側。
魏彪、李辛成、洪士銘身披半身板甲，立正行軍禮，甲片碰撞，發出清脆的聲響。
魏文魁走到桌首，展開一張巨大的軍用地圖，他的拳頭重重砸在山東半島的最北端。
“登州。”魏文魁沉聲開口。
眾人目光聚攏在地圖上。
“敵人在朝堂上發難，想換掉洪總督，切斷我們在大連灣的航線。”魏文魁環視眾將，“他們以為靠幾個海盜和響馬就能成事。我們這次去，不僅要剿匪，還要把山東的底盤徹底掀翻。”
魏文魁拔出短劍，在登州的位置畫了一個圈。
“登州是天然深水港，扼守渤海咽喉，跨海就是大連灣和皮島。萊州、登州兩大鹽場近在咫尺，洪總督的衙門就在這裡。”魏文魁收起短劍，“這次出兵，我們要把登州打造成北方的分基地，軍政、財權、海路，全部握在手裡。”
李辛成指著海圖上的一片島嶼：“周通的海盜船隊盤踞廟島群島，廟島正好卡在登州和皮島中間。不拔掉他，我們的蒸汽船航線始終有隱患。”
“李辛成，水路交給你。”魏文魁下令，“太湖水師三艘蒸汽鉅艦全部出動，船頭換裝十二磅重炮，我要周通的船隊沉在海底。”
李辛成立正抱拳，臉上透出狠厲：“遵命！蒸汽船撞也把他們撞碎。”
魏文魁手指下移，落在九仙山的位置。
“陸路，李九成的響馬，這股人馬機動性強，熟悉地形。”
魏彪上前一步，抱拳砸胸。他虎背熊腰，眼神興奮。
“大哥，交給我！我帶五百火槍手，平了九仙山！”魏彪聲音洪亮。
魏文魁搖頭。
“李九成只是餌。我們在山東立足，必須打一場立威仗。”魏文魁轉頭看向洪士銘。
洪士銘跨步出列，身姿筆挺。
“到！”
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