義州遠郊。
風雪在黑暗中肆虐。
樸昌浩趴在馬背上，雙腿緊緊夾住馬腹。此刻，他心頭緊繃如弦，只盼快些翻過山頭……只要踏入平安南道，便能將明軍違令超額登陸、軍械精銳異常、李泰元受賄通敵的驚天訊息送到崔鳴吉大人手中。此事關乎高麗安危，一旦延誤，王室必被明軍矇在鼓裡，大局將徹底糜爛。
他咬緊牙關催馬前行，可身後那突如其來的馬蹄聲從側後方逼近，卻讓他渾身血液幾乎凍結 —— 追兵！竟來得如此之快！
樸昌浩霍然轉頭，黑暗中衝出五騎快馬，領頭的人穿著深藍色棉甲，頭戴氈帽，是魏家軍特戰組的小隊長。
兩馬交錯。
小隊長沒有拔刀，也沒有減速，他單手舉起一把短管火銃，槍口對準樸昌浩的後背。
扣動扳機。
“嘭！”火藥爆燃。鉛彈擊穿防寒棉衣，打斷了樸昌浩的脊椎。
樸昌浩慘叫出聲，身體失去平衡，從馬背上栽落，重重砸在雪地裡，翻滾出十幾步遠。戰馬受驚，嘶鳴著跑入風雪。
小隊長勒住韁繩，戰馬前蹄揚起。西名親衛迅速下馬，端起連發鋼弩對準地上的軀體。
樸昌浩趴在雪坑裡，嘴裡湧出大口鮮血。他試圖爬起來，雙腿完全失去知覺。小隊長翻身下馬，走到樸昌浩身前，軍靴踩住他的肩膀。
“漢城方向的暗線在哪？有人接應你麼？”聲音冷硬。
樸昌浩瞪著眼睛，喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，一句話也說不出來。
小隊長彎下腰，伸手探入樸昌浩的懷中。摸出一個油紙包。撕開油紙，裡面是一封蓋著火漆印章的信件。印章上的圖紋，正是高麗大提學崔鳴吉的私印。
小隊長將信件塞進懷裡，然後拔出戰術首刀，刺入樸昌浩的心臟。拔刀，在雪地上蹭掉血跡，收刀入鞘。
“處理屍體，回營向梁指揮彙報。”小隊長翻身上馬，五騎快馬調轉方向，消失在風雪中。
……
……
義州南灣五十里外，一處避風的山坳。
三百名後金巴牙喇騎在馬上。他們身披兩層重甲，內層是鎖子甲，外層是精鐵扎甲，每個人都戴著避箭的鐵盔，臉上覆著鐵面具，只露出兩隻眼睛。這是後金最精銳的白甲兵。
領頭的牛錄額真圖爾格坐在馬背上，手裡攥著一張羊皮地圖。地圖上標註著明軍在義州灘頭的佈防位置，這是崔鳴吉加急派人送來的情報。
圖爾格收起地圖，拔出背後的虎槍，向前一揮。
三百重騎兵同時催動戰馬。馬銜枚，蹄裹布。龐大的騎兵隊伍在雪夜中悄然前行，首奔義州灘頭。
……
凌晨寅時，風雪減弱。
魏家軍大營外圍寂靜無聲，幾堆篝火只剩下暗紅色的炭塊。
圖爾格在距離大營兩裡外的一處土坡後停下。他打出戰術手勢，十幾個身披白布的建奴探子翻身下馬，抽出短刃，貼著雪地向前匍匐。他們動作熟練，專挑視線死角前進。
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