所有屬下盡數退去，總督府的燈盞漸漸熄了大半。
魏文魁放下手中的狼毫，伸了個懶腰，走進了側面的休息臥室。
範妮端著一杯溫熱的蜜水走進來，將杯子遞到他手中，白皙的臉頰泛起淡淡的紅暈，像枝頭初綻的桃花。“都忙完了？”她的聲音輕柔，帶著幾分不易察覺的嬌羞。
魏文魁接過蜜水，拉著她的手坐到身邊的軟榻上，指尖輕輕摩挲著她的手背，語氣溫柔：“忙完了，讓你等久了。”
範妮往他懷裡靠了靠，鼻尖縈繞著他身上淡淡的墨香與硝煙氣息，那是獨屬於他的味道，讓她無比安心。
她微微垂著眼，聲音細若蚊蚋：“我不困，就想陪著你。其實……我最喜歡這樣，跟著你出來，沒有兩位姐姐在身邊，這一刻的你，完完全全只屬於我。”
魏文魁心中一暖，伸手將這位賢內助緊緊攬入懷中，下巴抵在她的發頂，輕輕嘆了口氣：“Vanny，平日裡總被政務、軍務纏身，沒能好好陪你。”
範妮搖搖頭，抬手摟住他的腰，臉頰貼在他的胸膛，聽著他沉穩有力的心跳。她抬起頭，一雙碧藍的杏眼亮晶晶的：“Daring，我也想和兩位姐姐一樣，有個寶寶。以後不管你去忙什麼，都有我和寶寶等你回來。”
魏文魁心中一暖，感受著懷中的溫熱，疲憊瞬間消散無蹤。他輕輕捏住她的臉頰，俯身在她額間印下一個溫柔的吻，然後在她耳邊輕語：“好，我會努力……”
臥室琉璃燈的暖光灑在二人身上，彼此的身影漸漸融合到了一起。
……
溫體仁收到信的當晚，破例派人去請周延儒。
兩位內閣重臣在溫府偏廳對坐。茶上了三回，話只說了幾句。
“延儒，”溫體仁放下茶盞，“你那侄女婿，有人要弄死他。”
周延儒面無表情：“我知道。”
“弄死他，你我的生意怎麼辦？”
“我知道。”
“那明天早朝——”
“我知道。”周延儒終於露出一絲笑意，“首輔大人放心。有人要在金殿上放火，我和大人，負責滅火就是了。”
……
登萊，巡撫衙門。
洪承疇收到崇禎的核查密旨時，正在吃晚飯，他把密旨看了兩遍。
做戲要做全套。
第二天一早，洪承疇親自帶著巡撫衙門的文書官，逐營逐哨清點魏文魁在登萊的駐軍。三千精銳變成了一千八百人——多出來的那一千二百人，提前一天己經換上了登萊本地衛所的號衣。西艘蒸汽戰船變成了“兩艘巡邏用小船”——另外兩艘連夜駛入了大連灣深處的隱蔽港。火器庫存縮減了六成——多出來的那些，轉移到了皮島尚可喜的倉庫裡。
清點報告寫得滴水不漏：“魏文魁所部兵力不足一衛之數，火器雖精但量寡，以其規模論，守土有餘，自立絕無可能。臣以項上人頭擔保。”
洪承疇在“項上人頭”西個字下面加了重重的墨點，確保崇禎能看見他的態度。
……
十二月初三，早朝。
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