兩人的目光在空中碰了一下。
曹化淳微微頷首。
魏忠回了一個幾乎看不見的點頭。
當天下午，東廠撤走了盯在魏府外面所有的暗樁。
曹化淳沒有選擇。劉奉全收受永昌號賄賂的證據，還捏在吳孟明手裡。那東西交出來，劉奉全死；不交出來，隨時可以加一把火——“東廠提督縱容親信通敵”，這頂帽子扣下來，會立刻失去皇帝的信任，再追究下來，十個腦袋都不夠砍的。
……
……
魏府，書房。
炭盆燒得通紅，趙斯在桌前研墨，魏文魁靠在椅背上閉著眼。
“皇帝不是信了我。”魏文魁睜開眼，“他只是暫時選擇了繼續用我。”
趙斯手上的動作頓了一下。
“所以，”魏文魁伸手拿起桌上的一份文稿，“我得讓“用我”這件事，變成一種習慣。一種癮。”
文稿封面寫著八個字：《特別商稅徵收方案》。
臘月十八日，方案正式遞入內閣。
兩廣、福建、山東萊登，一百七十六家大型商戶，資產估值、徵稅金額列得清清楚楚。總計預估徵銀三百二十萬兩。
方案附了“徵收保障措施”——太湖軍各地駐點提供武力支援，神機局分局提供火器威懾，魏文魁本人任“督稅副使”。
溫體仁看完，提筆在方案上寫了兩個字：“可行。”
內閣討論時，戶部尚書苦笑著翻了翻方案裡的數字。
“兩廣和福建的商稅，朝廷每年收上來不過三西十萬兩。魏監副這個方案……翻了十倍。”他放下方案，“不是收不到，是地方截得太多。層層過手，真正入京的連三成都不到。”
溫體仁接話：“所以魏文魁的方案繞過了地方。特稅官從京城空降，太湖軍提供武力，地方官想攔也攔不住。”
討論的結局早就定了。崇禎當天批紅：“準。崇禎八年三月起施行。特稅官人選由朕親定，魏文魁任督稅副使。”
三百二十萬兩。
這個數字像一顆裹著蜜糖的鐵丸子，糖實在太多了……崇禎嚥下去的時候只嚐到了甜味。
……
……
臘月二十一日，魏文魁離京前最後一次面聖。
崇禎的態度比十天前柔和了許多。反間案水落石出，收稅方案批了紅，火器的供應也有了承諾——他暫時放下了那根一首懸著的弦。
“這壺是今年貢的竹葉青。”崇禎讓王承恩倒了兩杯，自己端起一杯，“你也嚐嚐。”
……口一了飲，過接手雙魁文魏
”。吧事辦去。你信……朕“：句一了說然忽，他著看禎崇
”。託所下陛負不必，臣“：頭叩下跪魁文魏
。眼眯人得刺，上磚金在打冬，時殿心養出退他
。迫不容從，步一步一，穩很得走魁文魏
。來起了收樣一面同如誠忠謹恭的有所上臉他，刻一那的下放簾車，車馬了上，門宮了出到首
”……？我信“
。眼上閉，上壁車在靠他
……效有天當是只能可至甚，效有年當是能只許也，字個兩這”你信“出說帝皇位這
。要重不這但
。算估的”級等脅威“了過超遠遠，算估的”值價用利“他對禎崇是的要重
。的全安是就他，平天個這持維要只
”。了定搞都場鹽邊那，了來回東山從也彪魏？湖太回候時麼什，爺老“：問聲低，旁車在跟馬騎斯趙。去駛向方城南向，街長的雪積過碾車馬
。天的濛濛灰眼了看，角一簾車開掀魁文魏
”。模規人百八按，隊部的湖太備整彪魏讓先 。急不“
”。是“
。下落簾車
。響地篤篤，雪碎著踏蹄馬
。程文范、極太皇想在他——下三了敲輕輕上蓋膝在指手的魁文魏
。休甘罷善會不人些那
……！來向方個換會定一極太皇但，了贏己自局一這城京
