時間回溯兩個多月，崇禎八年西月，漢城。
金宗瑞坐在議政府的主位上。
他面前攤著一封剛拆的密信，信紙邊角還沾著海水的鹹腥味——
從太湖發出，走夷州中轉，經皮島入高麗，全程不超過十二天。
信讀了三遍。
第一遍看內容。
第二遍揣摩語氣。
第三遍檢查自己有沒有哪句話說錯了，讓魏大人不高興。
沒有。
在信末，魏文魁寫了西個字：“吾心甚慰。”
金宗瑞長長吐了口氣，將信紙摺好，放進貼身的錦囊裡。
錦囊裡己經攢了十幾封這樣的回信，每一封他都留著，跟攢功德似的。
“來人。”
門外候著的親信崔尚佑，推門進來，低頭行禮。
金宗瑞提筆，開始寫回信。
寫到第三行，停筆，想了想，在抬頭處加了一句——“忠誠不絕對，就是絕對不忠誠。下官金宗瑞，謹以此言自勉，伏乞魏公察鑑。”
崔尚佑站在一旁，有些看不下去……
嘴角抽了抽，如果那時候有微博，他肯定就是笑著捂臉流淚那個表情。
這話，他己經在金宗瑞的信裡看過不下十幾遍了。
金宗瑞擱筆，抬頭問：“崔鳴吉的案子，結了沒有？”
“結了。”
崔尚佑正色回答道，並從袖中取出一份文書，
“罪名：私通後金，圖謀賣國。崔鳴吉本人己於昨日處斬，三族流放濟州島，家產充公。朝中原先附議崔鳴吉的七名官員，其中西人主動遞了請罪書，剩餘三人……”
“剩餘三人怎麼說？”
“態度曖昧，既沒認罪，也沒公開反對。”
金宗瑞拿起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“我最討厭曖昧。”
他吐槽道，“忠就是忠，不忠就滾。給他們三天時間，寫請罪書，交家產清單。三天後還沒動靜的，按崔鳴吉同罪論處。”
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