是啊，太湖能出什麼事？蒸汽船打遍東海南海沒對手，陸上有團練有火器，據說背後還有洪承疇這個登萊總督撐著，朝廷裡周延儒和溫體仁都站在同一條線上。這兩年，太湖的生意只見漲沒見跌，冰糖、玻璃、蜂窩煤、棉布、海圖，哪一樣不是日進斗金？
比起眼下運河斷了、陸路全是兵匪的北方市場，太湖這條海路簡直就是一條黃金水道。
馬士英看出了他們的動搖，也不催，從旁邊桌上端起一盞茶，輕輕吹了吹，抿了一口。
是老錢先動的。
他走到那張紅箋紙前，從懷裡掏出一方私章，蘸了硃砂泥，結結實實地按在了甲等艙位的第一個空格上。
回頭對著滿堂的人說了句：“貨爛在庫裡是死，銀子放在錢莊也是死。不如搏一把活路。”
這句話跟火星子似的，落在了一堆乾柴上。
當天下午，光蘇州通商公所就收了三十七戶商號的入股銀。
松江那邊的分所更快，頭天中午訊息傳過去，下午就有人帶著銀票過來排隊。杭州略慢了半天，但架不住絲綢商們實在慌，到第二天傍晚也湧來了五十多家。
三日之內，松江、蘇州、杭州三地，兩百一十六家中小商戶入股通商公所。總計入股銀逾二十六萬兩，預訂太湖海貿艙位的商船排期直接排到了夏天。
……
訊息傳回太湖縣的時候，是在第四天的午後。
後堂的賬房間裡沒有前頭那麼熱鬧，但另有一種忙碌。
周玉貞坐在長桌後頭，面前攤著三本賬冊和一張碩大的海圖，算盤珠子被她撥得噼裡啪啦響。
她今天穿了件半舊的靛青對襟襖，頭上只簪了一支素銀簪，幾縷碎髮垂在耳邊，顯然是忙了一上午沒工夫打理。
“陳圓圓，松江那邊的新增艙位數核好了沒有？”
“好了。”
陳圓圓從側面的小桌後頭抬起腦袋，手裡捏著一支細毫筆，面前攤著一張畫滿了圈圈和數字的草稿紙。
這丫頭今年十八不到，穿一身鵝黃羅裙，頭上紮了個利落的雙髻。瞧著是個秀秀氣氣的小姑娘，可你要仔細看，就能發現她左手食指的虎口處有一小塊燒傷的疤痕。
那是上個月在兵工坊裡試新一批萬人敵引信的時候，不小心濺上的。當時把兵工坊的老匠人嚇了一跳，她自己倒笑嘻嘻地貼了塊藥膏接著擺弄。
“松江新增六十一戶，乙等最多，有三十九戶。甲等十二戶，丙等十戶。”
陳圓圓把草稿紙遞了過來，“我按照夫人您上回定的分級利潤表算了一遍。如果這些戶頭全部走夏季的夷州航線，扣除船隊運營成本和港口分攤之後，淨利潤大概在……”她在紙上點了一個數字。
周玉貞接過去掃了一眼，撥了幾下算盤珠子核對，微微點了點頭。
“比我預估的多了兩千兩。這位馬士英做事確實利落。”
陳圓圓歪了歪頭：“夫人，我看這些新入股的商戶裡，有好幾家以前是走運河賣茶葉的，根本沒做過海貿，真放上船他們也不懂啊。”
周玉貞頭也不抬，“他們出銀子，我們出船，出人，出航線。他們就是掛個名頭、分個利潤。越不懂越好。懂了反倒要多事。”
“噢……”
陳圓圓似懂非懂地點了點頭，又低下去繼續算她的數。但沒低多久就抬起頭，鼻子抽了抽：“夫人，我聞著後院好像有火藥味……”
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……始開剛才局
