安慶，半夜落起了冷雨。
府衙西側的角門上掛著一盞氣死風燈，火苗讓雨氣逼得只剩一粒黃豆大小。
門內立著個高瘦身影，沒穿官服，一身半舊的青布棉袍，袖口磨得發亮。
許為剛先一步迎出去，接過魏文魁肩上的油紙包袱，左臉那道刀疤在燈影裡一閃。他沒出聲，朝門內那身影微微躬身，隨即退到廊下，往雨幕裡一站，一動不動。
“魏大人，你可有日子沒踩我這門檻了。”
馬士英笑著迎上來，握住魏文魁的手往裡帶。兩隻手都涼，誰也沒吭聲。
書房裡炭盆燒得正紅。
馬士英揮退了添炭的丫頭，又打發門房回前院守著，回身親手落了門閂，這才提起銅壺，給魏文魁沏了盞熱茶。
“這盞茶，是我親手沏的。”
魏文魁捧著茶盞暖手：“今夜這樁事，當不得第三個人知道。”
馬士英在他對面坐下，屁股只沾了半個凳面，忽然嘆出一口長氣。
“許大人把話捎到，我翻來覆去琢磨了三天。頭一夜沒閤眼，第二夜把《會典》搬出來，將國朝馬政的舊賬從頭到尾理了一遍。”他抬起眼，“第三夜，我就想明白了一件事，魏大人，你這是把我架在火上烤啊！”
魏文魁不接話，只把炭往火旺處撥了撥。
馬士英索性站起身，在屋裡踱步，語速快了起來：“江南水網縱橫，自有史以來，江淮就不出良馬。地氣潮，草質鹼薄，北馬南來，頭一年掉膘，第二年爛蹄，第三年連種都留不下。你讓我強推馬政，安慶計程車民頭一個罵我馬士英禍害鄉里，科道的摺子能把我埋了！”
他走到炭盆邊，又轉回來：“還有前朝舊賬擺著。國初在南邊設苑馬寺，養了幾十年，馬倒了一廄又一廄，末了裁的裁、撤的撤。永樂往後更不必提，民牧一匹官馬，病死在牧戶家裡，賠得人家賣兒賣女，逃戶的逃戶。這些都是白紙黑字載在《會典》裡的，我可不是怕事，實在是這潭水太深，前朝多少能臣栽進去都沒爬出來。”
“瑤草兄讀過的舊賬，魏某也讀過。所以……今夜咱們不談馬，先談另一筆賬。”
他從包袱裡取出一冊藍皮賬本，推到案子對面。
“朝廷加徵五百萬兩練餉，攤到安慶，是多少？”
馬士英搭在膝上的手指停住了。
“七萬四千兩。”他坐回凳上，聲音低了下去，又補一句，“還是託了撫院的臉面，減免過兩回的數。”
“這七萬四，收到手幾成了？”
“……四成。”
馬士英臉上有些掛不住，“溫閣老把江南的份子壓下來，朝裡楊大人的催檄一天三道。商戶在公所裡鬧，士紳在背後罵，催科的牌子貼出去三天，我連府衙大門都不好出。大人，如今江南的知府，個個裡外不是人。”
“別人交銀子，是往外掏。”魏文魁的手指點在賬本上，“可如今宣大新失，九邊鬧馬荒，兵部案頭催馬的摺子堆了半人高，戶部如今認馬，比認銀子還急。我問你一句，眼下做地方官，最缺的是什麼？”
“銀子。”
“是考評。”
魏文魁抬眼，“銀子缺，天下都缺，皇上心裡有數，不會單罰你一個。可兵部三年一考，考語墊了底，頂戴就保不住。糧餉與軍功，如今是壓在所有督撫心頭的兩座山。皇上的性子你比魏某清楚，宣大丟了他睡不安枕，誰遞上能解他心口火的條陳，誰的名字就進了他的耳朵。若安慶每年能交出一千匹合格戰馬。至於兵部的考評，誰敢排你後頭？”
屋裡靜了一瞬，只有炭塊塌下去的輕響。
”。活不養也了來買，來不買也銀庫空掏府慶安，匹百一，千一說莫。呢話夢說是像真？匹千一“：笑苦，了笑英士馬
”。掉拔字個三這把是就，程章新。上字個三’虧吃人‘在都子，賠民是頭一，貪是頭一。逃就起不賠，賠戶牧了死馬？敗何為牧民。病看不俸著領醫，風通不溼廄馬，扣剋層層料草？敗何為養“，當空的氣他給不魁文魏”。養牧姓百給，養府靠不也。養己自得，買用哪“
”。修年明到拖得都，壁照的邊半了塌前門衙連，清得數都眼著閉我子底個幾剩裡庫府，院提別。零掛萬兩就錢本，匹千一，上往兩十二價市駒馬匹一？窿窟的子銀吞是不項一哪，料豆備、醫請、舍馬搭、駒馬買？來兒哪打子銀那。鮮新得說你算，好“：敲了敲上案在指屈，晌半了看他著盯英士馬
”。底兜額全，所公商通“
”。的你不文一，檔留筆筆，兩一匹每，印過契，門衙府知於至。稅絹年本納免戶農的馬養，收回兩價溢所公，養馬戰。底到走賬筆一，補料飼給月按，戶到發分，駒馬種良辦採，銀出所公“：釘一字一，鐵截釘斬得說魁文魏
”。賣買的底兜白平有沒下天，人大魏？麼什圖所公“：了收手的上蓋膝在搭英士馬
”。走西往心放敢才子銀的南江，住立慶安在字名的所公，了馬，三其。了得做慶安有只，南江眼放賣買這，場牧現是就整翻加稍，地草葦畝萬幾出現，水枯季冬帶一口皖。分草收、程章出、籽草出所公，草種租承紳，塗灘江沿，二其。家一頭做所公，買採北南廷朝來將，營專馬戰，一其“，指手三起豎魁文魏”。樣三要所公“
”。額名租承要著搶，衙府到隊著排會自紳士，馬養紳士著求府知用哪，候時那到。跑你替就頭回，頭甜到嚐們他。七紳士，七三錢利，技出錢本出所公，手人出地出紳士，白明得寫程章租承。去必不更，勸去必不兄草瑤，紳士地本於至“
”。了好撥人替都，子珠盤算點那裡肚們他連你“：頭搖，聲出笑住不忍英士馬
。去過了推盤算的頭案把魁文魏
。來起了響啪噼子珠，攏一指拇，框上搭手右。子直坐然忽，息兩了看盤算把那著盯英士馬
”……絹的錢兩免還年一戶農，兩四十二落淨匹一，錢本去刨。兩十六，兩價溢，兩十五價市，收回“，了得響子珠”。兩六十三錢本匹一，年三足養。下上五兩一合再年一，匹每到攤，舊折舍棚、槽、醫。六兩九年一，錢八月每，料豆料草“，響子珠”。墊所公，兩十二駒馬“
”……隸直南個整，後之年三是，字個一頭上語考是，評考是數活，數死是還這。兩千一進，匹千一年一，開鋪年三。兩百三進庫府，匹百三年一頭，兩一匹每“：快越撥越指手，來起了吸呼的他
