許氏抬眸看他一眼，微微頷首，語氣平和卻帶著分寸：“鄭爺客氣，既在我縣衙地界，自當盡心。”
說罷，她叮囑婆子好生送王大夫去後院東廂房的耳房，便轉身往小灶的方向趕——貴人的湯藥耽擱不得。
誰知腳步剛轉過廊角，一陣鏜鏜鏜的堂鑼聲便從前堂撞了過來，節奏急促，震得簷角雀兒撲稜稜飛起來。
靜心苑外的院子裡，幾個值守衙役瞬間收了鬆懈，齊齊站首。
周彪從廊下快步過來，眉頭一擰：“升堂了？審那幫人牙子？”
鄭獒站在院中，指尖摩挲著腰間令牌，淡淡頷首：“知縣要趁熱審案，盯著前堂動靜，他們的口供裡，說不定還有隱情。”
旁邊本地衙役低聲接了句：“這幫喪良心的，前堂外頭怕是擠滿人了。”
許氏腳步沒停，側耳聽了一瞬，便朝拎藥包的丫鬟吩咐：“走快些，別誤了熬藥。”
鑼聲漸停，前堂隱約傳來“威——武——”的悠長吆喝，院子裡的人一時都沒再說話，目光齊齊望向縣衙前堂。
待那吆喝聲徹底落定，前堂己是一片肅殺。
兩列衙役手持水火棍，齊齊往青磚地面上一頓，聲浪撞在樑柱間嗡嗡迴響。
知縣端坐公案後，頭戴烏紗，手按驚堂木，目光冷厲地掃過堂下。
曹豺、金彪、張悍三人被粗麻繩捆著，頸間套著木枷，被衙役推搡著跪倒在地，髮髻散亂，衣袍沾著泥汙，往日的囂張氣焰蕩然無存。
堂外石階上擠滿了圍觀的百姓，交頭接耳的議論聲混著幾聲唾罵，時不時傳進堂內。
驚堂木“啪”地一響，林文淵沉喝“肅靜”，堂下瞬間鴉雀無聲。
曹豺、金彪垂著頭一言不發——一個是自知罪無可赦懶得狡辯，一個是怕多說多錯，只盼著少受點苦頭。
唯獨張悍，早就被這陣仗嚇破了膽，身子抖得像篩糠，被捆得動彈不得，只能拼命拿額頭撞著青磚，嘴裡語無倫次地念叨：“大人饒命！小人冤枉！都是曹爺逼我的！小人就是個跑腿的，啥也沒幹啊！”
林文淵目光一掃，冷聲喝道：“張悍！你既喊冤，便如實招來！你們擄掠良家女子，藏匿於枕山驛客棧，後又因何物內訌？從實招來！”
這話一齣，曹豺猛地抬頭瞪向張悍，眼神淬著狠戾，卻被身旁衙役狠狠按回地上。
張悍哪還敢隱瞞，哭著喊道：“是、是一串透亮珠子！那珠子是被擄的一個女子塞給錢猛的，錢猛想獨吞，孫狼、陳羆他們就搶，鬧到最後……最後曹爺說他們壞了規矩，就、就把他們都解決了！”
“呈物證！”林文淵話音剛落，兩名衙役便捧著托盤上前，托盤上擺著那串玻璃手串，還有一沓皺巴巴的白契。
衙役高聲稟報：“稟大人！此物皆是從枕山驛客棧曹豺房中搜出！手串確是引發人販子內訌之物；此白契共十七份，皆無官府鈐印，全是私下略賣良人所用，被擄女子的籍貫、年歲皆有記錄，與枕山驛客棧勘驗記錄、人證筆錄一一對應！”
曹豺聽到“白契”二字，肩膀猛地一顫，終究還是沒再吭聲——鐵證如山，再狡辯也是徒勞。
堂外百姓瞬間炸開了鍋，唾罵聲此起彼伏，“喪盡天良”的喊聲震得樑柱嗡嗡響。
林文淵再拍驚堂木，壓下喧譁：“曹豺、金彪、張悍！擄掠良人、持械傷人、草菅人命，罪證確鑿！本縣將卷宗逐級上報，由刑部會同理藩院定讞，爾等……靜待發落！”
