同一輪日頭躍出天際，將暖光從縣衙的窗欞，一路灑向北方的官道，再漫過德勝門硃紅城牆，淌在博爾濟吉特府的琉璃瓦上，映得滿府流光熠熠。
承載著喜訊的快馬，恰在此時踏破晨光——兩夜一日的疾馳後，此刻正是巳時初刻（約上午9點），信使終於抵達京城。
府內井然有序，奴婢穿梭各院打理瑣事，奴才清點採買物資入庫，管家嬤嬤核對賬本，教導嬤嬤指點小廝擺放書籍——縱然錦曼格格失蹤多日，也沒亂了半分規矩。
“唉……”
一聲輕嘆打破沉寂。
身著月白綾裙的博爾濟吉特氏·韻瀾端起茶盞，指尖微顫，熱茶入喉卻壓不住眼底愁緒。
她垂眸望著杯底殘茶，心頭翻湧著自責——那日錦曼紅著眼求她去城外尋白狐狸，她只當是貪玩，隨口應了，沒派得力人手跟著，才讓妹妹下落不明。
不遠處，穿桃粉羅裙的淑瑤玩著投壺，握著三支桃木箭接連投擲——頭兩箭要麼擦著壺口飛落在青石板上，要麼撞在壺壁彈到廊下，第三箭好不容易對準壺心，卻卡在邊緣晃了晃沒能落下。她噘著嘴丟了手裡最後一支箭，目光卻始終黏在姐姐身上，快步湊上前攥住韻瀾的胳膊：“姐姐，自打二姐失蹤，你這嘆氣就沒停過！”
菊巧、荷香、書伶守在一旁，目光時不時瞟向二位主子，不敢多言。
翠兒見狀，悄悄上前拾起散落的箭枝，用素帕擦去石屑，整齊放回石桌上的箭囊，動作輕緩沒擾了主子們說話。
韻瀾擱下茶盞，用帕子拭了拭唇角，眼底滿是懊悔：“二妹失蹤六天，派出去的人毫無音訊，這也都怪我，那天若陪著她去，或許就不會出事了。”
“姐姐萬不可自責！”淑瑤趕忙出聲打斷，語調裡滿是小心翼翼的勸慰，“也不知她從何處聽聞城外的白狐狸珍稀且具靈性。那白狐不過是草原上隨處可見之物，她卻執拗著要去尋覓……如今人沒了蹤跡，隨行的兩個婢女也一同消失不見，這真的怪不到姐姐頭上啊。”
菊巧見狀忙福身勸道：“嫡格格，三格格所言極是。
二格格心善仁厚，上天定會庇佑她的，咱們耐心等訊息便是。”
話音落，韻瀾心底的沉鬱散了些許。
她拾起石桌上的箭，起身抬臂揚手，箭羽破空，“叮”地正中壺心。
“十三箭，我又贏了，”她轉頭看向淑瑤，嘴角噙著一抹淺淡笑意。
“不算不算！你定是偷偷練過！”淑瑤拍手跺腳嚷嚷，身後奴婢們低笑附和，翠兒打趣：“三格格輸了好幾回，下次可得好好練再比。”
韻瀾握著箭桿輕笑，眼底難得褪去幾分愁色。
院門外的腳步聲驟然急促，張嬤嬤快步衝進來，滿臉激動，行禮都帶了倉促：“嫡格格！三格格！天大的好訊息！前院來了信使，二格格找到了！信使正在正廳候著王爺和福晉！”
韻瀾臉上的笑瞬間凝住，手中的箭“啪”地掉在青石板上。
她猛地扶住石桌，指尖泛白，眼眶泛紅，顧不上失態，急急朝菊巧伸手：“快，扶我去前院！”
花盆底踏得青石板噔噔響，主僕二人腳步匆匆，月白裙襬掃過石階，帶起一陣急風。
“等等我！”淑瑤拽住翠兒追上去，腳步太急險些趔趄，被翠兒穩穩攙住。
一眾奴婢連忙跟上，安靜的庭院瞬間滿是花盆底敲擊石板的急促聲響。
姐妹倆跟著丫鬟跌跌撞撞衝進正廳，腳步猛地頓住——花盆底磕在青石板上的脆響，在寂靜裡格外清晰。
顧不得喘勻氣息，韻瀾拉著淑瑤屈膝福身，聲音帶顫卻不失禮數：“阿瑪，額娘。”
身後菊巧、翠兒等人連忙躬身行禮，低喚“王爺安，福晉安”。
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