楊慢慢立刻抬手，語氣親切全無架子：“快起來，不用行大禮，咱們都是熟人，別拘著。”
她往旁挪了挪，拍著藤椅笑：“都過來坐，我就是惦記你們，問問近況。”
春燕几人愣了愣，拘謹稍減，卻不敢上前，只看向許氏。
許氏溫和頷首：“貴人既說不拘禮，你們便坐。
青衣，搬西張木凳來。”
青衣應聲搬來木凳，春燕几人緩步上前，小心落座，只沾凳角。
許氏起身：“你們好好說話，我先打理家事。”
她吩咐青衣、青竺：“端溫蜜水和軟糕來，換粗陶盞防磕碰；新方子熬藥，溫好即刻送來；貴人乏了或姑娘們要走，速來稟報。”
“奴婢謹記。”二人齊應。
許氏又對幾人溫聲道：“只管安心說話，莫勞著貴人。”
說罷頷首退出，輕帶房門。
房門合上，春燕几人緊繃的脊背頓時鬆了，呼吸也輕緩下來。
楊慢慢剛拿起陶盞，門外傳來兩聲輕叩。
青衣與青竺端著托盤進來，擺上陶盞和軟糕，躬身道：“貴人，姑娘們，請用。”
見楊慢慢點頭，二人悄聲退下，輕帶房門。
楊慢慢抿了口蜜水，笑著問：“這下沒人拘著了。我這幾天燒得昏沉，一首放心不下你們，被救後住得安穩嗎？有沒有人苛待？如今脫了曹豺的手，你們往後有什麼打算？”
話音落，她心底警醒：
許氏脫口喊我“格格”絕非口誤，縣衙稱我“貴人”只是掩人耳目，“格格”才是關鍵。我摸不清底細，只能順勢周旋。
我孤身在大清無依無靠，太危險了。春燕她們是共過生死的人，信得過又熟環境，跟著她們互相照應，既能避險，也能慢慢打聽回家的路。
這“貴人”“格格”的身份，先暫且頂著，等摸清真相再說。
見幾人還低頭沉默，氣氛凝滯。
楊慢慢撓了撓臉頰，尷尬笑了笑。
盼兒率先抬眼，神色平靜又無奈：“我是孤女，縣衙安置無非是育嬰堂或養濟院，學針線，等官媒婚配。”
春燕接話：“我也是孤女，和盼兒一樣。棗兒家裡有爹孃，縣衙傳信了，明天她就隨衙役返鄉。”
棗兒輕輕點頭，眼裡有期盼也有不捨。
何心攥緊衣角，侷促抬眼，聲音細弱：“貴人……那日您墊在我身下的衣服，洗了幾遍還有印子，不知該怎麼還您。”
楊慢慢擺手，語氣親和：“都是身外之物，不值一提，不用還。”
春燕又道：“咱們一起被救的姑娘裡，有人被縣衙看中，留衙做雜役，也算有了落腳處。”
