楊慢慢指尖摩挲陶盞，心底拿定主意：育嬰堂、縣衙雜役都是被人安排的日子，我絕不能被困，更不想頂著虛假身份度日。
春燕她們是我唯一的依靠，棗兒雖要走，盼兒和何心都是孤女，跟著她們至少能自主些，還能借著她們熟悉環境，慢慢找回家的路。
盼兒見她失神，輕喚：“貴人？”
楊慢慢回過神，眼神堅定溫和：“這樣也好，有落腳處總比漂泊強。”
幾人看著桌上的軟糕，依舊拘謹，沒人敢動。
楊慢慢笑著拿起碟子，捏起軟糕挨個遞過去：“別客氣，嚐嚐，填填肚子。”
幾人連忙起身道謝，小心咬了一口，神情愈發放鬆。
吃著糕點，幾人低聲聊了些偏院瑣事。
盼兒放下半塊糕，起身福身：“貴人，您剛病癒，身子弱，我們聊得差不多了，不打擾您歇息，先回偏院。”
棗兒、何心連忙起身，春燕雖不捨，也跟著點頭。
楊慢慢連忙挽留，語氣真切：“怎麼這麼快？才剛聊幾句，棗兒明天還要走，咱們還沒說體己話呢，再坐會兒，我身子沒事。”
盼兒搖頭，語氣體貼：“養病最忌勞神，棗兒返鄉的事，臨走前我們再來道別也不遲。”
春燕剛要喊“慢慢”，被盼兒輕碰一下，立刻改口：“貴人，您好好歇著，想見我們隨時通傳。偏院還要收拾東西，給棗兒準備路上的吃食。”
楊慢慢見她們執意要走，只好點頭：“那好吧，你們路上慢些。棗兒，明天走之前一定要來，我給你準備些路上用的東西。”
棗兒眼眶微紅，用力點頭：“嗯，我一定來，謝謝貴人。”
幾人齊福身行禮，緩步退出。青衣送她們到院門口，看著走遠才輕手回屋。
楊慢慢望著空凳，指尖摩挲陶盞，心底輕嘆：棗兒一走，身邊信得過的人又少了一個，往後在大清，更得靠春燕和盼兒了。
這時青竺端著藥碗進來：“貴人，這是新方子熬的湯藥，溫得正好，您趁熱喝。”
楊慢慢看著黑褐色的藥汁，眉頭微蹙，卻也知道養病要緊，捏著鼻子一飲而盡，苦得齜牙咧嘴，連忙端起蜜水抿了幾口壓味。
“苦壞貴人了。”青竺接過空碗，用帕子替她擦了擦嘴角。
楊慢慢擺了擺手，倦意湧了上來。青竺連忙扶著她的胳膊：“貴人，扶您到軟榻上歇會兒吧。”
楊慢慢順勢靠過去，被扶到軟榻邊躺下。
青竺替她蓋好薄被，又取來一本線裝書遞上：“貴人若是無聊，看看書解悶吧，這是府裡的閒書，不算晦澀。”
楊慢慢接過書，翻開一看，入目皆是豎排右起的繁體楷書，滿篇文言字句，她只認得零星幾個字，翻了兩頁如看天書，心底暗自嘆氣：這大清的書也太難懂了，還不如躺著歇著。
她隨手將書擱在枕邊，拉好薄被閉上眼睛，沒一會兒便沉沉睡去。
青竺見她睡熟，輕手收拾好桌案，又替她掖了掖被角，悄聲退出房間，輕帶房門，守在廊下不敢走遠。
楊慢慢藉著湯藥的藥力，一夜無夢，睡得格外安穩。
