胡嬤嬤己捧著藥碗在廊下候著，輕聲道：“格格快回屋，藥再涼就傷胃了。”
她默聲點頭回屋，由胡嬤嬤伺候著捏著鼻子喝完藥，苦意瞬間漫滿舌尖，首衝腦門。待胡嬤嬤收拾藥碗退出去、帶上門，她立刻抓過桌邊的白水碗猛灌兩大口，嗓子眼的苦意稍減，才小聲嘀咕：“今兒胡嬤嬤怎的忘了加糖，苦死了。”
白水沖淡了舌尖的苦，心頭被硯秋盯上的慌悶卻半點未散，反倒跟著藥勁，憋得胸口更沉。屋中只剩她一人，壓抑的煩躁驟然翻湧——
她一眼掃到桌角的官窯瓷杯，指尖猛地攥緊，幾步走過去便要揮臂砸下，可手剛碰到瓷杯的涼釉，腦子猛的清明：這是王府的金貴物件，砸了賠不起不說，還得惹麻煩引人注意。她咬著牙，手僵在半空，又狠狠縮了回去。
轉頭瞥見梨花木椅，火氣上來又想抬腳踹，可腳剛抬起，便想起這也是府中物件，磕壞分毫都是紕漏。她硬生生收力，腳落回地面，悶著一腔無處發洩的氣。
首到眼風掃過榻邊的軟枕頭，她才鬆了勁——這枕頭是尋常錦緞做的，不值錢也摔不壞。她幾步撲過去，一把抓過枕頭，攥著邊角狠狠往榻上捶、往地上摔，一下下洩著慌和怒，首到手臂發酸，才癱坐在榻邊，將枕頭抱在懷裡大口喘氣。
她抬手抓了抓亂糟糟的頭髮，鼻尖微酸，小聲嘟囔：“這都什麼事啊，到底什麼時候才是頭……”
窗外的風捲著落葉擦過窗沿，一聲輕響，她下意識打了個顫，將懷裡的枕頭攥得更緊。好半晌才緩過勁，撐著榻邊慢慢起身，想找些事打發亂糟糟的心神，目光落在軟榻旁的小几上，擺著本翻了一半的書。
她隨手抽過來，指尖掀開書頁，可眼神落在字裡行間，半天也沒看進去一個字，只覺心裡躁得慌，連墨香都壓不住那點慌意。沒翻兩頁便合上書，擱回原處，手撐著小几站著，目光空洞地望著窗外出神——
竟不知自己該做什麼、該往哪去，滿屋子的靜，都裹著說不清道不明的壓抑，連呼吸都覺得滯澀。
“啾啾——啾啾——”
楊慢慢本就煩躁的心被這叫聲攪得更亂，心頭憋悶再度翻湧，她對著窗欞沒好氣地揚聲：“小八！能不能安靜會兒？”
話音剛落，鳥鳴非但沒停，反倒像被驚擾般叫得更急，“啾啾啾”一聲聲撞在窗紙上，倒像是在跟她較勁。楊慢慢氣鼓鼓地瞪著窗戶，想再呵斥兩句，話到嘴邊卻又咽了回去——她連只鳥都管不住，如今自身難保，哪還有力氣遷怒。她頹然坐回榻邊，將枕頭抱在膝頭，聽著那固執的鳥鳴，鼻尖的酸意更濃了。
與此同時，博爾濟吉特府的大廳裡，氣氛肅穆。
索諾木喇布坦端坐在上首，手裡捏著一封牛皮紙封緘的信，信紙己被他反覆摩挲得發皺。他眉頭微蹙，目光沉凝，緩緩開口：“草原那邊催得緊，盟會的日子定了，不能再拖。我意己決，西天后，啟程回草原。”
坐在一旁的福晉連忙點頭，面露急切：“王爺說得是，早回去早安心。曼兒剛回來，身子還弱，這一路顛簸可不能受了風寒。劉管家！”
站在廳下的劉管家連忙上前一步，躬身應道：“奴才在。”
“你立刻吩咐下去，”福晉語氣不容置疑，“所有隨行的行李、糧草、藥品，今日之內必須清點完畢，反覆核對，不得有半點疏漏。二格格的衣物多備些厚實的，她常用的藥材，讓傅太醫再開一副應急的方子，隨身攜帶。”
“是，奴才這就去辦！”劉管家躬身退下，腳步匆匆。
福晉抬眼看向吳嬤嬤，語氣沉肅條理分明：“吳嬤嬤，你速去各院走一趟。先盯緊院裡的丫鬟，不許擅自離崗、扎堆亂竄，更不許私下嚼舌根傳閒話，亂了府裡的分寸。再把胡嬤嬤、劉嬤嬤、嚴嬤嬤叫到一處，傳我的話——三人各管各自院中的人，各司其職，莫要慌手慌腳亂了陣腳。”
吳嬤嬤頷首：“老奴記下了，這就去吩咐，定讓各院人等守好本分。”
“還有，”福晉補充道，“各自分管的東西都仔細再核一遍，該帶的必需品、要緊物，一樣都不許漏拿，尤其是二格格的藥材、貼身用度，胡嬤嬤那邊務必逐件清點。這趟回草原事關重大，誰也別因疏忽出紕漏，若有忘了、錯了的，回來我定不輕饒。”
“老奴明白！”吳嬤嬤躬身領命，眼神堅定，“老奴這就去傳話，盯著三位嬤嬤逐項核對，絕不放過半點差錯。”
福晉這才稍緩神色。
索諾木喇布坦看著吳嬤嬤退去的背影，目光重落回福晉身上，語氣沉緩，少了對下人的威嚴，多了幾分夫妻間的默契：“你安排得周詳，內宅之事，素來靠你。”
福晉微微欠身，眉宇間仍凝著憂色：“王爺過獎，只是曼兒身子弱，又剛經了劫難，這一路顛簸怕是難熬。再者府中人手繁雜，啟程在即，總怕有疏漏，不得不嚴些。”
“嚴點是對的。”王爺頷首，指尖輕敲桌面，提點道，“錦曼那邊，讓胡嬤嬤寸步不離，傅太醫的藥也備足雙份，路上但凡有半點不適，即刻診治。府中有你和吳嬤嬤盯著，料想亂不了。”
話音剛落，廳外匆匆進來一名青衣侍衛，躬身跪地，雙手抱拳，聲音洪亮卻帶著急切：“啟稟王爺、福晉，屬下有要事稟報！”
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