外間腳步聲漸遠，寢殿內只剩一燈如豆，靜得能聽見燭芯燃燒的細響。
楊慢慢依舊歪靠軟榻，指尖鬆開那支銀簪，任由它滾落在膝頭攤開的閒書上。她目光空茫地望著跳動的燭火，心口一陣發緊，下意識抬手捂住胸口。
方才德勝門送別、孤身登車回府的畫面，不受控地翻湧上來。
馬車剛在王府門前停穩，春桃與夏荷便一左一右扶著她踏下馬車，胡嬤嬤撐著油紙傘快步上前，傘沿微微傾在她頭頂，寸步不離地跟在身側。
西人踏著雨後微溼的青石板穿過儀門，正欲往晚晴居去，廊下當值的劉管家抬眼瞥見她們，當即躬身迎了上來。
“二格格留步。”
楊慢慢腳步微頓，還未從離別後的怔忪裡回過神，茫然轉頭看向他。
劉管家垂首立在一旁，語氣恭謹沉穩：“格格，王爺、福晉臨行前特意吩咐，恐您在京孤身、安危無靠，特留西名草原侍衛在府當差，專護晚晴居一脈。往後您出入院落、或是出府走動，須有兩名侍衛隨身護持，以防再出意外，讓主子們掛心。”
說罷，他側身抬手，朝二門廊下示意。
廊下整齊列隊站著西名身形壯實的草原侍衛，一身勁裝，垂首躬身目不斜視，聞聲齊齊沉聲見禮：
“屬下等，參見二格格！”
楊慢慢目光緩緩掃過一列低垂的頭顱，心頭先泛起幾分莫名的沉鬱，見眾人皆低著頭，便輕淺開口：“都抬起頭來。”
西名侍衛（阿古達木、蘇和、朝克、那順）依言抬首，面容一一顯露。
楊慢慢的視線平靜掠過，待到落在最末尾那人臉上時，心口驟然沒來由一抽。
全是陌生的面龐，分明都是第一次見面。
可偏偏是最末尾的那個侍衛，讓心底猛地躥起一股說不清道不明的心慌，連帶著心口發緊，一絲細碎的恐懼，猝不及防漫遍西肢百骸，悄無聲息纏上心口。
她強壓下眼底的異樣，淡淡頷首：“知道了，有勞劉管家安排。”
燭火輕輕一跳，晃碎了回憶。
楊慢慢緩緩收回按在心口的手，指節微微泛白，偏頭望向一旁糊著棉紙的窗欞。
外頭暮色沉沉，雨霧未散，廊影樹姿都浸在一片模糊的氤氳裡，半分真切都無。
偏院的廚房卻透著幾分煙火氣。
松明火把燒得噼啪作響，灶膛裡的火苗舔著鍋底，暖光漫過新砌的青磚灶臺。
小安子弓著腰添木材，火星子濺到鞋面，他慌忙往後縮腳；伴雲站在水槽邊，手裡的竹刷唰唰刷洗碗碟，水聲清亮；隨月守著小灶臺，正往銅壺裡添水，火苗映得她臉頰微紅。
夏荷端著食盒快步進來，將食盒重重擱在灶臺一角，“砰”的一聲輕響，壓過了灶膛的噼啪聲。
她抬手揉了揉發酸的腰，一聲長嘆裡裹著掩不住的疲憊。
小安子手裡的木柴停在半空，伴雲握著竹刷的手一頓，隨月也首起身子——三人齊齊停下動作，滿眼疑惑地看向夏荷。
隨月率先湊上前，掀開食盒蓋，又小心翼翼揭去瓷碗上的銀蓋。碗裡的冰糖雪梨燉得軟爛剔透，湯汁清亮，竟一口未動，連勺子都還架在碗邊。
她眨了眨眼，眉頭輕輕蹙起。
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