幾人並肩走了一段，穎妃才輕輕嘆了口氣，壓著聲音開口：“方才在殿外，我見著五阿哥的嫡福晉西林覺羅氏，臉色白得跟紙一樣，剛就被丫鬟扶著下去了，聽底下人說，這才一天，己經哭暈了兩回了。”
“可不是嘛。”舒妃語氣裡滿是唏噓，眉頭緊緊皺著，“好好的一個孩子，就這麼沒了，愉妃姐姐垮了，福晉也熬成這樣，真是……”話說到一半，也化作一聲輕嘆，剩下的話全嚥了回去。
婉嬪在一旁輕聲附和：“是啊，五阿哥是多好的人，誰能不心疼呢。”
“罷了，多說也無益。”穎妃搖了搖頭，眼底滿是疲憊，“這一日的喪儀折騰下來，骨頭都快散架了，我先回永壽宮歇著了。你們也都回去歇歇吧，後頭的事還多著呢。”
舒妃點了點頭：“你先回去歇著吧，我繞路去趟壽康宮。太后知道五阿哥久病纏身，首到今日溘然長逝，連著好幾日都沒好生歇著，我去陪她說說話，儘儘本分。”
穎妃聞言應了聲，又叮囑了兩句“路上仔細著”，便帶著自己的宮女，拐進了去往永壽宮的岔路。
剩下的舒妃、婉嬪幾人，也各自道了別，分道往不同的宮院去了。
而位份最尊的魏佳氏才帶著自己的宮人，由貼身宮女扶著，緩步回了自己的儲秀宮。
宮門口當值的小太監、宮女們見了，連忙齊齊跪倒在地，垂首恭聲請安：“奴才/奴婢給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬安！”
魏佳氏腳步微頓，疲憊地抬手擺了擺：“都起來吧。”
眾人應聲起身，垂手侍立在兩側，連大氣都不敢喘。
她扶著宮女的手進了內殿，剛在窗邊的軟榻上坐下，目光便掃過一旁的茶几——上面堆滿了厚厚的賬本，還有幾本各宮呈報的份例單子，凌亂地摞著。
魏佳氏蹙了蹙眉，正要伸手去翻，指尖卻觸到了賬本旁的一個紫檀木盒子。
她隨手開啟，裡面整整齊齊擺著十三朵絨花，青、粉、白三色相間，是去年內務府呈上來的款式。
魏佳氏盯著絨花看了一瞬，眼底閃過一絲不易察覺的倦意，隨即抬眼吩咐身邊的掌事宮女：“把這些賬本和盒子都收拾了，賬本擱到外間的案上，絨花……收去妝奩裡吧。”
“嗻。”宮女連忙應聲上前，輕手輕腳地收拾起來。
魏佳氏靠在軟榻上，揉了揉發脹的太陽穴，方才在觀德殿的肅穆與緊繃，此刻才算是慢慢鬆了下來。
宮女把茶泡好，輕輕放在她手邊的茶几上，便躬身退了下去。
殿內剛靜了沒片刻，就見一名穿石青色比甲的嬤嬤掀簾進來，正是魏佳氏的貼身心腹尤嬤嬤。
尤嬤嬤沒說話，只是對著殿內伺候的幾個宮女太監抬了抬手。
眾人對視一眼，連忙躬身告退，連殿門都輕輕帶嚴了。
魏佳氏指尖還在茶碗沿上輕輕摩挲，眼皮微抬：“說吧。”
尤嬤嬤快步走到軟榻邊，俯身下去，湊在她耳邊壓低了聲：“主子，早收到的信——博爾濟吉特氏王府的那位……”
魏佳氏的手指猛地攥緊，茶碗晃了晃，濺出幾滴熱水落在手背上，她卻渾然不覺。
待尤嬤嬤說完，魏佳氏攥著茶碗的指節瞬間泛白，方才還微晃的茶碗竟被她死死穩住。
她抬眼看向尤嬤嬤，眼底的倦意霎時褪去，只剩一片冰寒的錯愕，聲音壓得極低，卻帶著一絲不易察覺的顫意：“什麼？”
