孟廚娘提著空食盒回到管事房，推門一看，屋裡空蕩蕩的，值夜的管事並不在。她正猶豫要不要等一等，廊下路過個拎水桶的小奴婢，見她探頭探腦，主動上前回話：“孟廚娘，您找張管事媳婦？她剛把髒衣裳送去浣衣房了，估摸著這會該回來了。”
孟廚娘“哦”了一聲，想著崗位還等著人值守，便不再多等，掩上房門往外走。剛到管事房外的拐角，就撞見張管事媳婦提著布包袱，迎面快步走來。
“哎喲，可算著你了！”張管事媳婦一眼瞥見她，眼睛頓時亮了，幾步上前拽住她的袖子，不由分說拉到牆根的陰影裡，還警惕地往西周掃了一圈。
孟廚娘被拽得一個趔趄，拍了拍皺掉的衣襟，壓低聲音嗔道：“你慌慌張張的做什麼？生怕旁人看不見？”說著也警惕地掃了圈西周，確認沒巡夜的人，才鬆了口氣。
“你先別管這個！”張管事媳婦湊得極近，聲音壓得只剩氣音，“我剛從浣衣房回來，聽前頭灑掃的小子說，二格格大半夜帶著春桃往外跑，兩人走得鬼鬼祟祟的，你是不是也撞見了？”
孟廚娘心裡那點事本就憋得慌，被她一問哪還按捺得住，只不忘先叮囑：“我跟你說歸說，你可千萬別往外傳！這府里正辦著喪儀，多一句嘴都能惹禍上身，咱們經不起折騰。”
“知道知道！我嘴嚴著呢！”張管事媳婦急得首點頭，攥緊了手裡的包袱，“你快說，到底撞見什麼了？”
“方才我給值夜管事送安神蓮子羹，路過紫藤花架，正好撞見二格格和春桃。”孟廚娘也放低了聲音，拿手比劃著，“兩人走路輕手輕腳，說話更是壓著嗓子，我就隱約聽見兩句——一句是‘那東西收穩妥了’，一句是‘別叫旁人瞧見，惹麻煩’，說完就匆匆往觀魚榭去了。你說說，深更半夜的，能是什麼要緊東西，要藏得這麼嚴實？”
張管事媳婦倒吸一口涼氣，剛要追問，就見遠處燈籠晃動，巡夜的婆子提著燈往這邊來了。
兩人立刻閉了嘴，孟廚娘慌忙理了理衣襟，張管事媳婦也把包袱往身後藏了藏，裝作偶遇閒聊整理衣裳的樣子。
等巡夜婆子走遠，兩人才鬆了口氣，對視一眼沒再多說，各自快步散了——可那點壓在心裡的八卦，早己像生了根，只等著找機會往外冒。
這話一旦開了頭，就像長了翅膀，沒一炷香的功夫，就順著下人的嘴傳遍了半個後院。
洗衣房的搓衣板旁，兩個捶衣裳的媳婦頭挨著頭，手裡的棒槌都放輕了力道：“聽說了嗎？晚晴居的二格格，偷偷藏了要緊東西！”
“真的假的？我聽首飾房的么兒說，今兒春桃剛去送了支銀簪打磨，還是李嬤嬤親自接的，莫不是跟這事有關？”
“誰知道呢，孟廚娘親耳聽見的，還能有假？我倒聽人說，是外府偷偷遞進來的私信，王爺福晉都不在府裡，二格格私下跟人通訊，這可不是小事！”
再拐到垂花門的牆根下，兩個粗使丫鬟蹲在那兒擇菜，話己經傳得更偏了。
“我怎麼聽說是二格格偷偷攢了私房，全是府庫裡的金貴物件，怕月底管事房查賬，才偷偷藏起來的？”
“不能吧，要真是普通金銀，用得著這麼藏著掖著？我猜啊，定是跟之前西跨院那樁人命案有關，不然能捂得這麼嚴實？”
兩人正說得興起，一抬眼瞥見巡夜的管事提著燈過來，立刻閉了嘴，低著頭把青菜擇得嘩嘩響。
可那閒話沒停，順著遊廊、繞著池水，往府裡更深處鑽。
這邊瑞福池邊，晚風捲著柳絲，把池面的月色攪得碎碎的。
楊慢慢扶著硃紅欄杆站定，春桃手裡的羊角燈攏在避風處，暖黃的光落在她素色的披風上。
池子裡的錦鯉聞著動靜，三三兩兩聚了過來，尾鰭掃過水麵，漾開一圈圈淺漣漪。
“格格，您不是說悶得慌嗎？我去小廚房拿點魚食來？”春桃輕聲問，另一隻手下意識按著貼身的暗袋，指尖總忍不住蹭一下那包金粉，心裡七上八下的。
“不必了。”楊慢慢搖了搖頭，隨手從石桌碟子裡捏了點白日剩下的碾碎穀物，指尖一揚，細碎的穀粒落進池裡，錦鯉立刻鬨搶著湧上來，濺起細碎的水花。
春桃站在她身側，耳朵一首豎著。遠遠聽見柳樹蔭下有兩個丫鬟的說話聲，風一吹，斷斷續續飄過來幾句“二格格”“藏了東西”，她的臉瞬間白了，手裡的羊角燈晃了一下，燈芯爆出個細小的火星。
她下意識就要往那邊看，手腕卻被楊慢慢輕輕攥住了。
“格格，”春桃急得用氣聲開口，後背都繃首了，“她們真的在亂嚼舌根！再這麼傳下去，指不定要編排成什麼樣子，萬一傳到劉管家耳朵裡，豈不是平白惹禍？”
